रूस ने अज़ोव सागर को डॉन नदी से जोड़ने वाली अज़ोव-डॉन नहर और कर्च जलडमरूमध्य में जहाज़रानी अस्थायी रूप से रोक दी है। उद्योग सूत्रों के अनुसार, यह कदम यूक्रेनी ड्रोन हमलों की तीव्रता के बाद उठाया गया, जिनमें पिछले सप्ताह कम से कम 46 टैंकरों को निशाना बनाए जाने का दावा किया गया है। रूसी सीमा सेवा ने शुक्रवार शाम से कर्च जलडमरूमध्य से गुज़रने के अनुरोध स्वीकार न करने की सूचना जहाज़रानी कंपनियों को दे दी, हालांकि मॉस्को की ओर से अभी कोई आधिकारिक पुष्टि नहीं हुई है। यह पहला अवसर है जब युद्ध के दौरान रूसी अनाज निर्यात का कोई प्रमुख मार्ग सीधे सुरक्षा कारणों से बाधित हुआ है।

यूक्रेनी सैन्य कमान के अनुसार, इन हमलों का लक्ष्य ‘छाया बेड़े’ के तेल टैंकर हैं, जिनके ज़रिए रूस प्रतिबंधों के बावजूद कच्चे तेल और पेट्रोलियम उत्पादों का निर्यात करता है। कीव का तर्क है कि इससे रूस की युद्ध-वित्तपोषण क्षमता कमज़ोर होगी। दूसरी ओर, रूसी क्षेत्रीय प्रशासन ने हमलों और नाविकों के घायल होने की पुष्टि की है, लेकिन केंद्र सरकार ने नहर बंद करने के निर्णय पर कोई बयान नहीं दिया है। पश्चिमी बाज़ार विश्लेषकों का मानना है कि यह कार्रवाई मुख्य रूप से सुरक्षा चिंताओं से प्रेरित है, न कि किसी सुनियोजित नाकेबंदी का हिस्सा।

अज़ोव सागर से होकर रूस के कुल गेहूं निर्यात का लगभग एक-चौथाई गुज़रता है, और रूस दुनिया का सबसे बड़ा गेहूं निर्यातक है। रोस्तोव और क्रास्नोदार जैसे प्रमुख उत्पादक क्षेत्र इसी जलमार्ग पर निर्भर हैं। नहर बंद होने की ख़बर से यूरोनेक्स्ट पर गेहूं की कीमतें 4% उछलकर छह सप्ताह के उच्चतम स्तर पर पहुंच गईं। दक्षिण एशिया के लिए, भारत ने घरेलू आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए गेहूं निर्यात पर प्रतिबंध लगा रखा है, इसलिए उस पर सीधा प्रभाव सीमित है। लेकिन बांग्लादेश जैसे पड़ोसी देश, जो अपनी गेहूं ज़रूरत का बड़ा हिस्सा काला सागर क्षेत्र से आयात करते हैं, उनके लिए कीमतों में बढ़ोतरी और आपूर्ति अनिश्चितता गंभीर चुनौती बन सकती है।

यह घटनाक्रम फरवरी 2022 में युद्ध शुरू होने के बाद से काला सागर अनाज गलियारे को लेकर जारी अस्थिरता को एक नया आयाम देता है। पहले यूक्रेनी बंदरगाहों से निर्यात बाधित होता था, अब रूसी निर्यात अवसंरचना भी सीधे प्रभावित हो रही है। कर्च जलडमरूमध्य रणनीतिक रूप से अज़ोव सागर को काला सागर से जोड़ता है और यहीं रूस का एक प्रमुख बंदरगाह स्थित है। विशेषज्ञों के अनुसार, यदि यह रुकावट लंबी खिंचती है तो वैश्विक खाद्य सुरक्षा पर दबाव बढ़ सकता है, ख़ासकर मध्य-पूर्व और अफ्रीका के आयात-निर्भर देशों में।

फिलहाल जहाज़रानी कंपनियां रूसी सीमा सेवा से आगे के निर्देशों की प्रतीक्षा कर रही हैं। प्रतिबंध कब तक जारी रहेंगे, इसकी कोई समय-सीमा नहीं बताई गई है। यूक्रेनी सेना ने अज़ोव सागर में व्यावसायिक जहाज़ों पर हमले जारी रखने के संकेत दिए हैं, जिससे निकट भविष्य में इस जलमार्ग के दोबारा खुलने को लेकर अनिश्चितता बनी हुई है।