अटलांटा के मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम में खेले गए ग्रुप K के निर्णायक मुकाबले में डीआर कांगो ने उज़्बेकिस्तान को 3-1 से हराकर विश्व कप के पहले नॉकआउट दौर में ऐतिहासिक एंट्री की। मैच के शुरुआती मिनटों में ही उज़्बेकिस्तान के कप्तान एल्डोर शोमुरोदोव ने 10वें मिनट में गोलकीपर लियोनेल म्पासी को छकाते हुए लोब से गोल कर अपनी टीम को बढ़त दिला दी। कांगो ने 17वें मिनट में नथानाएल एमबुकू के जरिए गोल किया, लेकिन वीएआर ने निर्माण प्रक्रिया में फाउल पाकर इसे रद्द कर दिया। पहले हाफ में 0-1 से पिछड़ने के बाद कांगो ने दूसरे हाफ में जोरदार वापसी की। 68वें मिनट में योआने विसा को पेनल्टी मिली जिसे उन्होंने गोल में बदलकर स्कोर 1-1 किया। 78वें मिनट में फिस्टन मायेले ने बचाव में हुई गड़बड़ी का फायदा उठाकर गोलकीपर के ऊपर से गेंद को नेट में पहुंचाया। चोट के समय में विसा ने बॉक्स के बाहर से शानदार शॉट लगाकर अपना दूसरा गोल किया और जीत सुनिश्चित की।

इस जीत ने डीआर कांगो के लिए न केवल एक ऐतिहासिक उपलब्धि दर्ज की बल्कि दक्षिण कोरिया के लिए उम्मीदों का दरवाजा भी बंद कर दिया। कोरिया, जो ग्रुप A में तीसरे स्थान पर रहा था, 3 अंक और -1 गोल अंतर के साथ बेस्ट थर्ड-प्लेस टीमों की दौड़ में शामिल था। कांगो के 4 अंक होने से कोरिया टॉप-8 से बाहर हो गया, जबकि ईरान की उम्मीदें अब भी बाकी हैं। कांगो ने ग्रुप K में कोलंबिया (7 अंक) और पुर्तगाल (5 अंक) के बाद तीसरा स्थान हासिल किया और उज़्बेकिस्तान बिना किसी अंक के सबसे निचले स्थान पर रहा।

डीआर कांगो (जो 1974 में ज़ैरे के नाम से खेला था और तब 9-0 से यूगोस्लाविया से हार झेली थी) ने 52 साल बाद विश्व कप में वापसी करते हुए पहली जीत और पहला नॉकआउट टिकट हासिल किया। कोच सेबेस्टियन डेसाब्रे ने मैच के बाद कहा, "हमें पूरी टीम पर भरोसा था क्योंकि उन्होंने जरूरत पड़ने पर चरित्र और गुणवत्ता दिखाई।" उन्होंने इस सफलता को चार साल की कड़ी मेहनत का नतीजा बताया। पहले हाफ में पिछड़ने के बावजूद टीम ने जो आत्मविश्वास और लड़ाई की भावना दिखाई, उसके लिए उन्होंने खिलाड़ियों की सराहना की।

इस टूर्नामेंट में अफ्रीकी टीमों का प्रदर्शन शानदार रहा है जिसमें 10 में से 8 टीमें नॉकआउट में पहुंच चुकी हैं (सिर्फ ट्यूनीशिया बाहर हुई है और अल्जीरिया का मैच बाकी था)। कांगो का अगला मुकाबला 1 जुलाई को अटलांटा में ही इंग्लैंड से होगा, जिसने ग्रुप L में शीर्ष स्थान हासिल किया था। इंग्लिश क्लबों में खेल रहे कांगोली खिलाड़ी इस मुकाबले के लिए रणनीति बनाने में मददगार साबित हो सकते हैं।