मेक्सिको के मर्लिन से स्कॉटलैंड के डॉनी तक: बत्तखों ने जीता विश्वकप 2026 का दिल
मैदान के बाहर, हरे रंग की जर्सी पहने मर्लिन और स्कॉटिश लहराता डॉनी प्रशंसकों की सहज पहचान बन गए, लेकिन विशेषज्ञ पशु-कल्याण पर चिंता जताते हैं।
मेक्सिको सिटी की सड़कों पर जैसे ही दक्षिण अफ़्रीका के ख़िलाफ़ पहले मैच की शानदार जीत का जश्न मनाया जा रहा था, हरे रंग की टी-शर्ट और छोटे-छोटे मोज़े पहने एक बत्तख ने हज़ारों प्रशंसकों के बीच चहलकदमी करते हुए सबका ध्यान खींच लिया। दो साल का यह बत्तख, मर्लिन, पहले से ही शहर के ऐतिहासिक केंद्र में अपनी मालकिन कार्ला गोमेज़ के साथ पानी बेचते हुए एक परिचित चेहरा था, लेकिन उस पल ने उसे वैश्विक प्रतीक बना दिया। मर्लिन की वीडियो तेज़ी से वायरल हुईं, और कुछ ही घंटों में वह 2026 फ़ीफ़ा विश्वकप का अनौपचारिक शुभंकर बन गया। मेक्सिको की राष्ट्रपति क्लाउडिया शीनबाम ने उसे 'मान्येरा डेल पुएब्लो' में आमंत्रित किया, मेक्सिको सिटी के आयोजकों ने उसे स्थानीय दूत घोषित किया, और व्यवसायी रिकार्डो सालिनास प्लिएगो ने चेक गणराज्य के ख़िलाफ़ 24 जून को एस्टाडियो सियुदाद दे मेक्सिको में होने वाले मैच की टिकटें भेंट कीं।
कुछ ही दिनों में मर्लिन की लोकप्रियता ने उत्तरी सीमा पार कर ली। अमेरिका के प्रोविडेंस, रोड आइलैंड का एक और बत्तख, डॉनी, पहले से ही स्थानीय खेल आयोजनों में जाना-पहचाना चेहरा था, लेकिन जब स्कॉटलैंड की आधिकारिक समर्थक सेना 'टार्टन आर्मी' ने उसे अपनी मार्च में शामिल किया, तो वह मर्लिन का प्रतिद्वंदी-सा बन गया। गिलेट स्टेडियम की ओर बैगपाइप के साथ बढ़ते सैकड़ों किल्टधारी प्रशंसकों के बीच, डॉनी सेंट एंड्रू क्रॉस वाली जैकेट पहने और सोने का तमग़ा लटकाए चलता दिखा। इस बीच बोस्टन में स्कॉटिश प्रशंसकों ने बार की बियर ख़त्म कर दी; हेनेसीज़ बार ने बताया कि हैती के ख़िलाफ़ मैच के बाद मांग सेंट पैट्रिक्स डे से तीन गुना अधिक थी, और सैम एडम्स ब्रूइंग को अपने बोस्टन लेगर की चार गुना खपत झेलनी पड़ी। एक वायरल क्लिप में अमेरिकी ने स्थानीय सलाह दी कि हैंगओवर में डंकिन डोनट्स जाओ, जिस पर एक स्कॉटिश प्रशंसक ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया, 'जैसे मैं फिर बार जाकर पीना शुरू न कर दूं।'
जहाँ ये बत्तखें आनंद का स्रोत बनीं, वहीं पचुका की वन्यजीव पुनर्वास इकाई ने सख़्त चेतावनी जारी की: जब कोई जानवर प्रसिद्ध होता है, तो उसकी प्रजाति के लिए ख़तरा पैदा हो जाता है। विशेषज्ञों ने बताया कि अचानक बढ़ी लोकप्रियता लोगों को बिना सोचे-समझे इन पक्षियों को ख़रीदने के लिए प्रेरित करती है, और रुझान ख़त्म होने पर उन्हें छोड़ दिया जाता है। इकाई ने स्पष्ट कहा, 'ये उपहार नहीं, खिलौने नहीं, और न ही ऐसे पालतू हैं जिन्हें बड़े होने पर फेंका जा सके।' मिचोआकान की एक नगर अध्यक्ष द्वारा बत्तख को पंखों से पकड़कर 'आधिकारिक शुभंकर' घोषित करने का वीडियो सामने आने के बाद पशु-अधिकार कार्यकर्ताओं ने रोष जताया, क्योंकि ऐसा करने से पक्षियों की हड्डियाँ और मांसपेशियाँ गंभीर रूप से घायल हो सकती हैं।
मैदान पर मेक्सिको ने दो मैचों में दो जीत के साथ उड़ान भरी है, जबकि स्कॉटलैंड की राह कठिन है। हैती के ख़िलाफ़ 1-0 की जीत के बाद मोरक्को से 1-0 की हार ने उन्हें ग्रुप सी में तीसरे स्थान पर पहुँचा दिया है; ब्राज़ील चार अंकों के साथ शीर्ष पर है और मोरक्को भी चार अंक ले चुका है। स्कॉटलैंड के तीन अंक हैं और हैती अब तक खाता नहीं खोल पाया है। अब स्कॉटलैंड का भाग्य 24 जून को ब्राज़ील के ख़िलाफ़ निर्णायक ग्रुप चरण के अंतिम मैच पर टिका है – एक ऐसी टक्कर जिसमें उन्हें विश्वकप में अपनी मौजूदगी बनाए रखने के लिए जीत दर्ज करनी होगी।
वही कहानी कहीं और कैसे बताई जाती है।
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मेक्सिको में 2026 विश्व कप का वायरल प्रतीक बनी मर्लिन नामक बत्तख ने प्रशंसकों का दिल जीत लिया। हालांकि, विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि इस तरह के रुझान आयोजन के बाद पशु परित्याग को बढ़ा सकते हैं। इस बीच, सरकार नागरिकों को ट्रेडमार्क पंजीकरण कराकर अपने विचारों की रक्षा करने की याद दिलाती है।
स्कॉटिश फुटबॉल प्रशंसक, जिन्हें टार्टन आर्मी के नाम से जाना जाता है, अपने बत्तख डॉनी और अमेरिकी हैंगओवर उपचारों का मजाक उड़ाने वाले एक वायरल वीडियो की बदौलत टूर्नामेंट के स्टार बन गए हैं। उनके उत्साह ने विश्व कप के अनुभव में हास्य और अंतर-सांस्कृतिक मज़ाक को शामिल कर दिया है।