फीफा विश्व कप के इतिहास में पहली बार किसी टीम ने महज एक मैच के बाद अपने मुख्य कोच को बर्खास्त कर दिया। ट्यूनीशिया ने सोमवार को स्वीडन के खिलाफ ग्रुप एफ के शुरुआती मुकाबले में 5-1 की करारी हार झेलने के बाद साबरी लामूची से तुरंत नाता तोड़ लिया और कुछ ही घंटों में फ्रांसीसी विशेषज्ञ हर्वे रेनार्ड को नया राष्ट्रीय कोच नियुक्त कर दिया। यह फैसला ट्यूनीशियाई फुटबॉल महासंघ के अध्यक्ष मोएज़ नसरी ने राष्ट्रीय टेलीविजन पर सीधे प्रसारण में घोषित किया, जिससे पूरी दुनिया के फुटबॉल प्रेमी स्तब्ध रह गए।

मॉन्टेरी के एस्टाडियो बीबीवीए में खेले गए उस मैच में स्वीडन ने अलेक्ज़ेंडर इसाक, विक्टर ग्योकेरेस और यासीन अयारी जैसे सितारों की बदौलत ट्यूनीशिया की रक्षापंक्ति को ध्वस्त कर दिया। यह हार ट्यूनीशिया के लिए विश्व कप की सबसे बड़ी पराजयों में शुमार हो गई। हालांकि 48 टीमों वाले इस विस्तारित विश्व कप में हर ग्रुप से आठ तीसरे स्थान वाली टीमें भी नॉकआउट में पहुंच सकती हैं, लेकिन जापान और नीदरलैंड्स जैसी मजबूत टीमों के सामने ट्यूनीशिया की राह बेहद कठिन दिख रही थी। लामूची, जो जनवरी 2026 में ही नियुक्त हुए थे, पांच मैचों में केवल एक जीत दर्ज कर पाए थे और टीम ने महज एक गोल किया था जबकि 11 गोल खाए थे।

हर्वे रेनार्ड का नाम अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में किसी परिचय का मोहताज नहीं है। 57 वर्षीय इस फ्रांसीसी कोच ने 2012 में जाम्बिया और 2015 में आइवरी कोस्ट के साथ अफ्रीका कप ऑफ नेशंस जीता, मोरक्को को 2018 विश्व कप में पहुंचाया और फिर 2022 कतर विश्व कप में सऊदी अरब को लियोनेल मेसी की अर्जेंटीना पर ऐतिहासिक 2-1 की जीत दिलाकर सुर्खियां बटोरीं। लैटिन अमेरिकी मीडिया में उन्हें 'अर्जेंटीना का जल्लाद' कहा जाता है। बाद में उन्होंने फ्रांस की महिला टीम को भी कोचिंग दी और हाल ही में सऊदी अरब की पुरुष टीम में दोबारा लौटे थे। ट्यूनीशिया उनके करियर की पांचवीं अफ्रीकी राष्ट्रीय टीम बन गई है, जो महाद्वीपीय फुटबॉल में उनकी गहरी पकड़ को दर्शाता है।

यह कोचिंग परिवर्तन महज एक खेल निर्णय नहीं था; इसके पीछे टीम के भीतर भारी उथल-पुथल की खबरें हैं। इतालवी और अफ्रीकी सूत्रों के अनुसार, स्वीडन से हार के तुरंत बाद कुछ खिलाड़ियों ने मैदान पर ही लामूची को हटाने की मांग कर दी थी और होटल में तीखी बहस हुई। ट्यूनीशियाई महासंघ ने पहले बर्खास्तगी का बयान जारी किया, फिर उसे हटाया, और अंततः मंगलवार सुबह रेनार्ड के साथ समझौते की पुष्टि की। रेनार्ड उसी दिन मॉन्टेरी पहुंचे और टीम का पहला प्रशिक्षण सत्र लिया। यह घटनाक्रम दर्शाता है कि आधुनिक विश्व कप में कोच के लिए सुरक्षा की कोई गारंटी नहीं है, खासकर जब विस्तारित फॉर्मेट ने शुरुआती झटके के बाद भी उम्मीद बनाए रखने की संभावना बढ़ा दी हो।

अब रेनार्ड के सामने 20 जून को जापान के खिलाफ मुकाबले में टीम को संभालने की चुनौती है। जापान ने नीदरलैंड्स के साथ 2-2 का ड्रॉ खेलकर एक अंक हासिल कर लिया है, जबकि ट्यूनीशिया के खाते में शून्य अंक और -4 का गोल अंतर है। रेनार्ड की 'फायरफाइटर' छवि और अफ्रीकी टीमों को तुरंत संगठित करने की क्षमता पर ट्यूनीशियाई प्रशंसकों को भरोसा है, लेकिन समय बेहद कम है। यह पहला मौका नहीं है जब ट्यूनीशिया ने विश्व कप के दौरान कोच बदला हो—1998 में भी हेनरिक कास्परचाक को ग्रुप चरण में बाहर होने के बाद हटाया गया था। देखना दिलचस्प होगा कि क्या रेनार्ड का जादू एक बार फिर चलेगा या ट्यूनीशिया का विश्व कप अभियान समय से पहले ही समाप्त हो जाएगा।