सोमवार को साइबेरिया के इरकुत्स्क क्षेत्र में रूसी वायुसेना का एक टीयू-22एम3 रणनीतिक बमवर्षक प्रशिक्षण उड़ान के दौरान दुर्घटनाग्रस्त हो गया। स्थानीय समयानुसार दोपहर में हुई इस घटना में विमान बोखानस्की जिले के कामेंका गांव के समीप अंगारा नदी के तट पर जा गिरा। प्रत्यक्षदर्शियों ने आकाश में पैराशूट के साथ उतरते चालक दल को देखा, जिसके बाद ज़ोरदार विस्फोट और धुएं का घना स्तंभ उठा। सोशल मीडिया पर वायरल हुए असत्यापित वीडियो में बमवर्षक तेज़ी से पेड़ों की ओर गिरता दिख रहा है।

रूसी रक्षा मंत्रालय ने तुरंत बयान जारी कर पुष्टि की कि विमान एक योजनाबद्ध सामरिक अभ्यास के तहत बिना किसी आयुध के उड़ान भर रहा था और लैंडिंग की प्रक्रिया में था। मंत्रालय के अनुसार, चार सदस्यीय चालक दल—कमांडर, सह-पायलट, नेविगेटर और ऑपरेटर—ने समय रहते कैटापुल्ट कर लिया, उनकी जान को कोई खतरा नहीं है और ज़मीन पर किसी तरह की तबाही नहीं हुई। इरकुत्स्क के गवर्नर इगोर कोबज़ेव ने स्थानीय निवासियों द्वारा पायलटों को सुरक्षित ढूंढ़ लिए जाने की जानकारी दी और मेडिकल टीमों के पहुंचने की बात कही। रूसी स्वतंत्र मीडिया ने शुरुआती जांच के हवाले से बताया कि दुर्घटना की वजह इंजन का अचानक बंद हो जाना रही हो सकती है। घटनास्थल पर मुख्य वायु-अंतरिक्ष बल (वीकेएस) आयोग को भेजा गया है।

टीयू-22एम3, जिसे नाटो में ‘बैकफ़ायर’ नाम से जाना जाता है, एक सुपरसोनिक लंबी दूरी का रणनीतिक बमवर्षक है जो परंपरागत और परमाणु दोनों तरह के हमलों में सक्षम है। यह रूस की परमाणु त्रिकोणीय शक्ति का अहम हिस्सा है। अंतरराष्ट्रीय परिप्रेक्ष्य में देखें तो भारत जैसे देशों के लिए यह घटना रूसी निर्मित सैन्य विमानों की दीर्घकालिक विश्वसनीयता और रखरखाव मानकों पर सवाल खड़ा करती है, खासकर उस समय जब भारतीय वायुसेना रूसी मूल के बेड़े का बड़े पैमाने पर उपयोग कर रही है। पश्चिमी और अरबी भाषी मीडिया ने इसे रूस के सुदूर पूर्व में सैन्य विमानन की लगातार हो रही दुर्घटनाओं की शृंखला के रूप में प्रस्तुत किया।

गौरतलब है कि अप्रैल 2025 में भी इसी क्षेत्र में एक टीयू-22एम3 दुर्घटनाग्रस्त हुआ था, जिसमें एक पायलट की मौत हो गई थी और तब भी तकनीकी खराबी कारण बनी थी। बार-बार हो रही ऐसी घटनाएं यूक्रेन युद्ध के लंबे खिंचने के बीच रूसी सैन्य संसाधनों और उड़ान सुरक्षा प्रोटोकॉल पर गहरे दबाव की ओर इशारा करती हैं। विशेषज्ञों का मानना है कि रणनीतिक बमवर्षक बेड़े की बढ़ती उड़ान आवृत्ति और पुराने होते पुर्जे भविष्य में ऐसी और घटनाओं को जन्म दे सकते हैं। फिलहाल जांच के नतीजे बताएंगे कि यह एक अकेली चूक थी या पूरे सिस्टम की कमज़ोरी।