सोमवार को जब केविन कीगन के निधन की खबर आई, तो फुटबॉल जगत ने एक ऐसे शख्स को खो दिया जिसने मैदान के अंदर और बाहर खेल को अपनी भावनाओं की आंधी में लपेटे रखा। हैम्बर्गर एसवी के प्रशिक्षण शिविर में 300 प्रशंसकों और पूरी टीम के सामने क्लब निदेशक एरिक हुवर ने जो मौन श्रद्धांजलि दी, वह उस 'माइटी माउस' के लिए था जिसने 1979 में 19 साल बाद बुंडेसलीगा खिताब हैम्बर्ग लौटाया था। वहीं न्यूकैसल के सेंट जेम्स पार्क के बाहर मौजूदा प्रबंधक एडी होवे ने फूल चढ़ाए, और सर एलेक्स फर्ग्यूसन ने अपने सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी को याद करते हुए कहा कि कीगन ने 'न्यूकैसल की सर्वश्रेष्ठ टीम' बनाई।

दक्षिण यॉर्कशायर के एक कोयला खनिक के बेटे कीगन ने स्कनथॉर्प युनाइटेड से शुरुआत की, लेकिन लिवरपूल के बिल शैंकली ने 1971 में मात्र 35,000 पाउंड में उन्हें अनफील्ड लाकर इतिहास रच दिया। वहां जॉन तोशाक के साथ उनकी लगभग टेलिपैथिक जोड़ी ने तीन लीग खिताब, एक यूरोपियन कप, दो यूईएफए कप और एक एफए कप जीता। 1977 में हैम्बर्ग जाने के बाद शुरुआती संघर्षों के बावजूद उन्होंने बुंडेसलीगा जीता और 1980 के यूरोपियन कप फाइनल में नॉटिंघम फॉरेस्ट से हार का सामना किया। इस दौरान वे लगातार दो बार बैलन डी'ओर जीतने वाले इकलौते अंग्रेज बने—एक ऐसा तथ्य जिस पर वे खुद कभी बात नहीं करते थे, जैसा कि उनकी आत्मकथा पर काम करने वाले एक सहयोगी ने बताया।

प्रबंधक के रूप में कीगन का सबसे यादगार अध्याय न्यूकैसल युनाइटेड में लिखा गया। 1992 में पदभार संभालते ही उन्होंने क्लब को प्रीमियर लीग में पदोन्नति दिलाई और फिर डेविड जिनोला, फॉस्टिनो अस्प्रिला और फिलिप अल्बर्ट जैसे खिलाड़ियों को लाकर एक आक्रामक टीम खड़ी की। 1995-96 सीज़न में 12 अंकों की बढ़त गंवाने के बाद भी उनका वह स्काई स्पोर्ट्स इंटरव्यू, जिसमें उन्होंने फर्ग्यूसन की टिप्पणियों पर भड़कते हुए कहा था 'अगर हम उन्हें हरा दें तो मुझे बहुत अच्छा लगेगा', प्रतिद्वंद्विता की पराकाष्ठा बन गया। फर्ग्यूसन ने खुलासा किया कि सीज़न खत्म होने के कुछ हफ्तों बाद वेंटवर्थ गोल्फ क्लब के पास एक पब में दोनों की मुलाकात हुई और पियानो के इर्द-गिर्द रात गुजारी, जहां कीगन ने कोई शिकायत नहीं रखी।

कीगन के व्यक्तित्व का यही पहलू हर क्षेत्र से उभरकर सामने आया। इंग्लैंड के पूर्व साथी सर ट्रेवर ब्रूकिंग ने उनकी 'बुलबुले जैसी शख्सियत' और मजाकिया स्वभाव को याद किया, जबकि एलन शीयरर, जिन्हें कीगन ने 1996 में विश्व रिकॉर्ड 15 मिलियन पाउंड में न्यूकैसल लाया था, ने कहा कि वह 'एक ऐसे इंसान थे जिन्हें सब प्यार करते थे।' फर्ग्यूसन ने जोर देकर कहा कि कीगन 'खेल के प्रति प्रेम को अपनी आस्तीन पर लिए चलते थे' और उनका वह जुनून सीधे प्रशंसकों और खिलाड़ियों तक पहुंचता था।

कीगन का करियर भावनाओं के उतार-चढ़ाव से भरा रहा—1974 के एफए कप फाइनल में न्यूकैसल के खिलाफ दो गोल, बिली ब्रेमनर के साथ वह मशहूर लाल कार्ड जिसके बाद दोनों बिना जर्सी के वेम्बली से बाहर गए, और इंग्लैंड प्रबंधक के रूप में वेम्बली के शौचालय में इस्तीफा। लेकिन उनकी विरासत उन क्लबों में जीवित है जिन्हें उन्होंने छुआ। हैम्बर्ग ने सोमवार को सारी मीडिया रिपोर्टिंग रोक दी और मंगलवार सुबह ही दोबारा शुरू की, जबकि न्यूकैसल में प्रशंसकों की भीड़ सेंट जेम्स पार्क पर जमा रही।