अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने तुर्की के अंकारा में होने वाले नाटो शिखर सम्मेलन से एक दिन पहले अपने सोशल मीडिया प्लैटफ़ॉर्म ट्रूथ सोशल पर इतालवी प्रधानमंत्री जॉर्जिया मेलोनी की एक तस्वीर साझा की, जिस पर लिखा था “निरोधक आदेश की ज़रूरत है।” यह पोस्ट उस विवाद को फिर से हवा देने वाला क़दम था, जो पिछले महीने तब शुरू हुआ था जब ट्रंप ने एक इतालवी टीवी चैनल से दावा किया था कि मेलोनी ने फ़्रांस में जी7 बैठक के दौरान उनके साथ फ़ोटो खिंचवाने की “भीख मांगी” थी। मेलोनी ने उस दावे को पूरी तरह से मनगढ़ंत बताया था, जिसके बाद दोनों नेताओं के बीच सार्वजनिक आरोप-प्रत्यारोप का सिलसिला चल पड़ा था।

इटली सरकार ने इस नए हमले पर प्रतिक्रिया देने से इनकार कर दिया। विदेश मंत्री एंटोनियो तायानी ने ला स्टाम्पा अख़बार से कहा कि “ट्रंप अपनी ओर से बोलते हैं” और इटली ने “सहयोगियों के बीच विवाद न बढ़े, इसलिए ऐसी टिप्पणियों का जवाब देना बंद करने का फ़ैसला किया है।” रक्षा मंत्री गुइदो क्रोसेटो ने भी ज़ोर देकर कहा कि “लोग आते-जाते रहते हैं, लेकिन रिश्ते क़ायम रहते हैं” और अंध-महासागरीय संबंधों को बचाना प्राथमिकता है। प्रधानमंत्री कार्यालय ने कोई टिप्पणी नहीं की, हालांकि एक अज्ञात सूत्र ने समाचार एजेंसी रॉयटर्स को बताया कि मेलोनी शिखर सम्मेलन में ट्रंप का अभिवादन “मुस्कुराकर” करेंगी। इतालवी अख़बार इल फ़ोलियो ने ट्रंप के तंज़ का मज़ाक उड़ाते हुए अपने पहले पन्ने पर रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के साथ ट्रंप की तस्वीर छापी और उस पर भी वही वाक्य लिखा: “निरोधक आदेश की ज़रूरत है।”

दोनों नेताओं के बीच तनाव की जड़ में ईरान को लेकर नीतिगत मतभेद हैं। अमेरिकी प्रशासन के अनुसार, इटली ने ईरान के ख़िलाफ़ अमेरिकी-इज़राइली बमबारी अभियान के लिए अपने हवाई अड्डों के इस्तेमाल की अनुमति नहीं दी, जिसे ट्रंप ने अंकारा पहुंचने पर “ग़लती” करार दिया। उन्होंने कहा कि मेलोनी “हमारे लिए मौजूद नहीं थीं और मैं इससे खुश नहीं था।” रोम का कहना है कि अमेरिकी ठिकानों से हुई उड़ानें केवल नियमित सैन्य सहायता का हिस्सा थीं, जो द्विपक्षीय संधियों के तहत ज़रूरी हैं। इससे पहले अप्रैल में मेलोनी ने ईरान युद्ध की निंदा करने वाले पोप लियो चौदहवें का बचाव किया था, जिस पर ट्रंप ने उन्हें “साहसहीन” बता दिया था।

यह विवाद ऐसे समय सामने आया है जब नाटो गठबंधन पहले से ही रक्षा ख़र्च और यूक्रेन को लेकर आंतरिक दबाव झेल रहा है। रोम स्थित इंस्टीट्यूट ऑफ़ इंटरनेशनल अफ़ेयर्स के रक्षा विशेषज्ञ एलेसांद्रो मारोने के हवाले से कहा गया है कि यह घटनाक्रम “ट्रंप की अप्रत्याशितता और इस प्रशासन में अमेरिकी विदेश नीति पर निजी भावनाओं के प्रभाव को एक बार फिर दर्शाता है।” नाटो महासचिव मार्क रूटे ने यूरोप के पुनर्शस्त्रीकरण से अमेरिकी रोज़गार को होने वाले फ़ायदों का हवाला देकर ट्रंप को गठबंधन में बनाए रखने की कोशिश की, लेकिन इतालवी ठिकानों से हुई उड़ानों पर उनके बयान को रोम ने ख़ारिज कर दिया। इटली यूरोप के सबसे कम रक्षा ख़र्च वाले देशों में शुमार है और मेलोनी सरकार चुनावी वर्ष से पहले यूरोपीय संघ के कम ब्याज वाले ऋणों का इस्तेमाल सैन्य बजट बढ़ाने में करने से हिचक रही है। शिखर सम्मेलन के दौरान दोनों नेताओं की मुलाक़ात तय है, लेकिन इटली ने संकेत दिया है कि वह रिश्तों को स्थिर रखने के लिए किसी सार्वजनिक टकराव से बचेगा।