कनाडा के ओंटारियो प्रांत में एक 11 वर्षीय बच्चे की रेबीज से मौत के बाद उत्तरी अमेरिकी और यूरोपीय स्वास्थ्य अधिकारियों ने चमगादड़ के किसी भी प्रत्यक्ष संपर्क को आपातकालीन चिकित्सा स्थिति मानने की सलाह दी है। कैनेडियन मेडिकल एसोसिएशन जर्नल में प्रकाशित रिपोर्ट के अनुसार, बच्चा सोते समय चेहरे पर चमगादड़ आने से जागा था, लेकिन कोई दृश्य घाव न होने के कारण परिवार ने तुरंत इलाज नहीं कराया। उन्नीस दिन बाद न्यूरोलॉजिकल लक्षण शुरू हुए और अस्पताल में भर्ती के 17 दिनों के भीतर मौत हो गई। यह 1967 के बाद उस क्षेत्र में पहला मानव रेबीज मामला था, जिसने रोग की दुर्लभता के बावजूद उसकी घातकता को उजागर किया।

रेबीज विषाणु केंद्रीय तंत्रिका तंत्र पर हमला करता है और लक्षण प्रकट होने के बाद यह लगभग हर मामले में जानलेवा साबित होता है। विश्व स्वास्थ्य संगठन और अमेरिकी रोग नियंत्रण केंद्रों के अनुसार, चमगादड़ के काटने के निशान अक्सर इतने सूक्ष्म होते हैं कि उन्हें देख पाना कठिन है, इसलिए किसी बंद कमरे में सोते हुए व्यक्ति के साथ चमगादड़ पाए जाने या सीधे संपर्क की स्थिति में बिना देर किए पोस्ट-एक्सपोज़र प्रोफिलैक्सिस (पीईपी) शुरू करना आवश्यक है। पीईपी में घाव की सफाई, इम्युनोग्लोबुलिन और टीकों की श्रृंखला शामिल है, जो लक्षण आने से पहले दिए जाने पर पूरी तरह प्रभावी है। कनाडा में 1924 से अब तक केवल 28 मानव रेबीज मौतें दर्ज हैं, जिसका श्रेय व्यापक टीकाकरण कार्यक्रमों को दिया जाता है।

इस घटना ने पशु-मानव संपर्क से जुड़े अन्य जोखिमों की ओर भी ध्यान खींचा है। ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड के शोधकर्ताओं की एक समीक्षा के अनुसार, बाहर घूमने वाली पालतू बिल्लियों का औसत जीवनकाल घर के अंदर रहने वाली बिल्लियों की तुलना में दो से तीन वर्ष कम होता है। सड़क दुर्घटनाएं, झगड़े और संक्रामक रोग प्रमुख कारण हैं। वहीं, दक्षिण अमेरिकी विशेषज्ञ बताते हैं कि काली बिल्लियों को गोद लिए जाने की संभावना अन्य रंगों की बिल्लियों की तुलना में लगभग 40 प्रतिशत कम होती है, जो अंधविश्वासों के ठोस प्रभाव को दर्शाता है। यूरोपीय पशु चिकित्सक यह भी स्पष्ट करते हैं कि बिल्लियों का बिस्तर के नीचे छिपना सामान्य आत्म-नियमन व्यवहार है, न कि बीमारी का संकेत, जब तक कि भूख में कमी या सुस्ती जैसे लक्षण न दिखें।

सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारी अब इस बात पर जोर दे रहे हैं कि चमगादड़ के संपर्क के बाद पशु को मारा या छोड़ा नहीं जाना चाहिए, बल्कि स्थानीय स्वास्थ्य विभाग को सूचित करना चाहिए ताकि रेबीज परीक्षण संभव हो सके। साथ ही, पालतू पशुओं के लिए जिम्मेदार स्वामित्व – बिल्लियों को सुरक्षित परिसर में रखना और टीकाकरण कार्यक्रम जारी रखना – पशु और मानव दोनों के कल्याण के लिए अगला ठोस कदम है।