यमन के हूती विद्रोहियों द्वारा सोमवार को बाब अल-मंदब जलडमरूमध्य की नाकेबंदी की घोषणा के तुरंत बाद वैश्विक तेल बाजार में हलचल मच गई। ब्रेंट क्रूड का भाव 91.34 डॉलर प्रति बैरल तक उछल गया, जबकि दो पाकिस्तानी तेल टैंकर सऊदी अरब से कच्चा तेल लेकर इस मार्ग से गुजरने के बजाय वापस लौट गए। इस घटनाक्रम ने होर्मुज जलडमरूमध्य पर पहले से मौजूद दबाव को और बढ़ा दिया है, जो पहले ही अमेरिका-ईरान तनाव के कारण बड़े पैमाने पर अवरुद्ध है।

अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी (IEA) के कार्यकारी निदेशक फतह बिरोल ने मंगलवार को चेतावनी दी कि इन दोनों रणनीतिक जलमार्गों पर एक साथ खतरा वैश्विक ऊर्जा आपूर्ति की सुरक्षा के लिए गंभीर जोखिम पैदा करता है। हालांकि, एजेंसी के अनुसार कच्चे तेल का बाजार फिलहाल कई कारकों से संतुलित है। सऊदी अरब और संयुक्त अरब अमीरात (UAE) वैकल्पिक मार्गों से पर्याप्त निर्यात जारी रखे हुए हैं, जिससे खाड़ी से होने वाली आपूर्ति जून के अंत के रिकॉर्ड स्तर से भले ही नीचे आई हो, लेकिन मार्च-जून की तुलना में अब भी ऊंची बनी हुई है। साथ ही अमेरिका, ब्राजील, वेनेजुएला और कजाकिस्तान से बढ़े निर्यात तथा चीन द्वारा कच्चे तेल के आयात में लगभग 50 प्रतिशत की कमी ने भी दबाव को कम किया है।

IEA सदस्य देशों द्वारा मार्च में जारी समन्वित आपातकालीन भंडार का भी बाजार को सहारा मिल रहा है। घोषित 40 करोड़ बैरल में से अब तक लगभग 29 करोड़ बैरल बाजार में उतारे जा चुके हैं, जबकि सरकारी नियंत्रण में एक अरब बैरल से अधिक का रणनीतिक भंडार अभी भी सुरक्षित है। लेकिन बिरोल ने स्पष्ट किया कि ये उपाय स्थायी नहीं हैं। डीजल और पेट्रोल जैसे परिष्कृत उत्पादों का बाजार कच्चे तेल की तुलना में कहीं अधिक तंग है, क्योंकि रिफाइनरी गतिविधि और ईंधन उत्पादन में कच्चे तेल की आपूर्ति जैसी मजबूत रिकवरी नहीं हुई है। प्राकृतिक गैस बाजार पर भी दबाव है; अमेरिका और कनाडा से बढ़े एलएनजी निर्यात ने होर्मुज से प्रभावित आपूर्ति का लगभग 70 प्रतिशत हिस्सा भर दिया है, लेकिन यूरोप में सर्दियों से पहले गैस भंडारण की जरूरत को देखते हुए खाड़ी से एलएनजी निर्यात में और देरी बाजार को लंबे समय तक तंग रख सकती है।

इस संकट का सबसे गहरा प्रभाव एशिया, विशेषकर दक्षिण एशियाई अर्थव्यवस्थाओं पर पड़ रहा है। बिरोल ने कहा कि जापान और दक्षिण कोरिया प्रभावित हुए हैं, लेकिन पाकिस्तान, बांग्लादेश और भारत जैसे विकासशील देशों पर इसकी मार सबसे गंभीर है। इन देशों में तेल की ऊंची कीमतों के कारण वैकल्पिक ईंधनों—जैसे लकड़ी और गोबर के उपले—की ओर रुख करना पड़ रहा है, जिससे विशेषकर महिलाओं के स्वास्थ्य पर गंभीर खतरा उत्पन्न हो रहा है।

इस बीच UAE ने होर्मुज पर निर्भरता को शून्य तक लाने की रणनीति पर तेजी से काम शुरू कर दिया है। विदेश व्यापार राज्य मंत्री डॉ. थानी बिन अहमद अल जेयौदी के अनुसार, एक वैकल्पिक निर्यात मार्ग वर्ष के अंत तक पूरा होने की उम्मीद है, और भविष्य में उत्पादन वृद्धि के लिए तीसरे मार्ग का भी अध्ययन किया जा रहा है। इराक के बसरा शहर को तुर्की और सीरिया से जोड़ने वाले गलियारे में निवेश को भी आने वाले महीनों में गति दी जाएगी। IEA ने दोहराया है कि होर्मुज को पूर्ण और बिना शर्त खोलने वाला राजनीतिक समाधान ही वैश्विक ऊर्जा सुरक्षा को और बिगड़ने से रोक सकता है। अगला ध्यान यूरोपीय गैस भंडारण की प्रगति और UAE के वैकल्पिक मार्ग के पूरा होने की समय-सीमा पर रहेगा।