Un groupe de sénateurs républicains et démocrates a annoncé, mardi 28 juillet, un compromis sur un projet de loi qui confère au président des États-Unis le pouvoir d’imposer des droits de douane de 100 % sur les importations en provenance des cinq plus grands acheteurs de pétrole brut et de gaz naturel russes, ainsi que des cinq pays jugés les plus actifs dans le contournement des sanctions énergétiques. Le texte, rebaptisé « Loi Lindsey Graham de sanctions contre la Russie et l’Iran 2026 » en hommage au sénateur décédé le 11 juillet, prévoit également la possibilité d’une surtaxe de 500 % sur les marchandises russes entrant aux États-Unis et reconduit pour cinq ans, jusqu’en 2031, la loi de sanctions contre l’Iran de 1996.

Selon les promoteurs de l’initiative au Congrès, l’objectif est de tarir les ressources qui alimentent l’effort de guerre russe en Ukraine, en ciblant les recettes d’exportation d’hydrocarbures. Les sénateurs signataires – parmi lesquels la démocrate Jeanne Shaheen et les républicains Lindsey Graham (à titre posthume), Roger Wicker et Jim Risch – insistent sur la dimension commémorative du vote, prévu le soir même, jour des funérailles de Graham à Washington. La présidence ukrainienne, dont le chef Volodymyr Zelensky est présent dans la capitale américaine pour l’occasion, voit dans ce calendrier un signal de soutien appuyé.

Du côté de Moscou, la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a dénoncé une manœuvre destinée à « entraver la normalisation des relations bilatérales » et à « tirer une balle dans le pied » de Washington, l’inefficacité des sanctions étant, selon elle, « prouvée par la pratique ». Les capitales asiatiques, en particulier Pékin et New Delhi, principaux clients du brut russe, sont directement visées par le mécanisme de tarifs secondaires, ce qui, d’après les analystes de Bloomberg, pourrait compliquer les équilibres commerciaux avec les États-Unis. Certains élus démocrates expriment par ailleurs des réserves quant à l’ampleur des pouvoirs tarifaires accordés au président, craignant un usage discrétionnaire.

Le projet de loi a connu plusieurs réécritures. Une première version, négociée avec la Maison Blanche avant la mort de Graham, en atténuait la portée, notamment sur les droits de douane secondaires. Après le décès, Donald Trump, qui réclamait auparavant des marges de manœuvre plus larges pour lever des restrictions, a exigé que le texte soit durci et élargi à l’Iran. Le Sénat devrait adopter la mouture finale dans les prochains jours, mais la Chambre des représentants, partie en vacances parlementaires jusqu’en septembre, ne pourra l’examiner qu’à la rentrée, repoussant toute entrée en vigueur à l’automne.