Un juge fédéral du district sud de la Floride a ordonné, mercredi 15 juillet, à l’ex-président vénézuélien Nicolás Maduro et à plusieurs figures de son ancien gouvernement de verser 314 millions de dollars de dommages et intérêts à plus de dix ressortissants américains, victimes de séquestration, de torture et d’actes de terrorisme. La décision écarte en revanche la présidente par intérim Delcy Rodríguez, son frère Jorge Rodríguez, président de l’Assemblée nationale, ainsi que les compagnies pétrolières publiques PDVSA et CVP. Parmi les condamnés figurent les ministres Diosdado Cabello (Intérieur) et Vladimir Padrino (Agriculture), l’homme d’affaires Alex Saab – détenu à Miami pour blanchiment – et l’ancien président de la Cour suprême Maikel Moreno. Cette procédure civile, fondée sur les lois antiterroristes américaines, se déroule en parallèle du procès pénal pour narcotrafic intenté à New York contre M. Maduro et son épouse Cilia Flores.

Ce jugement intervient alors que la transition politique pilotée par Washington entre dans une phase délicate. Selon des responsables du Département d’État, des négociations doivent s’ouvrir le 1er août entre le gouvernement intérimaire et une faction de l’opposition, représentée par Dinorah Figuera, présidente de l’Assemblée nationale élue en 2015. La lauréate du prix Nobel de la paix María Corina Machado, désignée en mai par la Plateforme unitaire pour conduire ces pourparlers, en a été écartée. D’après la presse américaine, Caracas a posé comme condition préalable à tout dialogue l’interdiction de son retour sur le sol vénézuélien. Bien que le diplomate Luis Mendez ait affirmé devant le Congrès que les États-Unis « n’allaient pas faire obstruction » à ce retour, il a aussitôt précisé que les « conditions adéquates » devaient être réunies, ce qui, de facto, maintient Mme Machado en exil.

La coopération inattendue de Diosdado Cabello avec les autorités américaines, révélée par le New York Times, illustre les paradoxes de cette transition. Visé par une récompense de 25 millions de dollars pour trafic de cocaïne, sous sanctions du Trésor pour malversations et accusé par l’ONU de terroriser ses opposants, le ministre de l’Intérieur n’en joue pas moins un rôle actif dans le dispositif intérimaire. Pour des analystes latino-américains, cette collaboration pragmatique confirme que le plan de stabilisation américain, déployé depuis l’intervention militaire de janvier, repose sur une partie de l’appareil chaviste, au prix de la marginalisation de l’opposition dite « maximaliste ».

Les séismes du 24 juin ont accentué les fragilités de l’exécutif intérimaire et durci les positions. D’après des intellectuels vénézuéliens cités par El Mundo, la gestion de la crise humanitaire a révélé les limites d’un gouvernement que certains décrivent comme un « madurisme sans Maduro ». L’indignation monte dans les rangs de l’opposition, qui voit dans l’exclusion de Mme Machado une capitulation de Washington face aux exigences de Delcy Rodríguez. Selon des diplomates européens en poste dans la région, les capitales du Vieux Continent observent avec réserve une feuille de route qui reporte sine die l’organisation d’élections libres, pourtant réclamée par le mandat populaire du 28 juillet 2024.

Le dossier reste marqué par une forte incertitude. La prochaine audience préliminaire d’Alex Saab à Miami, la poursuite du procès Maduro à New York et l’ouverture du dialogue le 1er août constitueront des tests pour la stratégie américaine. Selon des sources proches du dossier, la capacité de l’administration Trump à maintenir l’équilibre entre la pression judiciaire sur l’ancien régime et la coopération avec ses héritiers déterminera la suite de la transition.