La présidence nigériane a rendu publique, le 22 juillet, une lettre datée du 6 juillet dans laquelle le président des États-Unis, Donald Trump, salue la « direction décisive » de Bola Tinubu dans la lutte contre le terrorisme, en particulier les violences visant les communautés chrétiennes. Ce courrier, qui évoque le déploiement de forces spéciales américaines pour former l’armée nigériane, acte un changement de ton notable par rapport aux menaces proférées par Washington en novembre 2025, lorsque l’administration Trump accusait Abuja de ne pas protéger les chrétiens et envisageait de suspendre son aide, voire d’envisager une action militaire.

Selon la présidence nigériane, cette correspondance reflète l’approfondissement d’une coopération sécuritaire concrétisée par la feuille de route de défense 2026 et par un groupe de travail conjoint mis en place fin 2025. D’après les informations diffusées par Abuja, les deux pays partagent désormais renseignements, entraînements et opérations coordonnées, à l’image de l’assaut du 16 mai 2026 dans le bassin du lac Tchad, qui a permis l’élimination du numéro deux de l’État islamique en Afrique de l’Ouest, Abubakar Al-Minuki, et d’une quarantaine de ses lieutenants. Washington, de son côté, insiste sur la dimension religieuse du conflit : la lettre de Donald Trump justifie l’engagement américain par la nécessité de protéger les « citoyens de foi » et salue la détermination nigériane à s’attaquer aux violences touchant les chrétiens.

Cette inflexion diplomatique intervient alors que la menace jihadiste reste prégnante en Afrique de l’Ouest, où la propagation de groupes affiliés à l’État islamique et à Al-Qaïda alimente l’instabilité régionale. Les capitales ouest-africaines, tout en rejetant les accusations initiales de Washington – Abuja avait alors rappelé que l’insécurité frappe toutes les confessions –, voient dans ce rapprochement un levier pour renforcer leurs capacités militaires. La visite, la semaine précédant la publication de la lettre, du secrétaire d’État adjoint américain pour l’Afrique, Frank Garcia, a confirmé la volonté de Washington d’inscrire cette coopération dans la durée, au-delà des alternances politiques.

Sur le plan opérationnel, la présence de forces spéciales américaines, dont des éléments du SEAL Team 6, est présentée par la présidence nigériane comme une mission de formation et non comme une participation directe aux combats, une distinction destinée à préserver la souveraineté nationale. Les conseillers de Bola Tinubu insistent sur le caractère mutuellement consenti de ces déploiements et sur les résultats obtenus, tout en indiquant que des discussions se poursuivront tout au long du mandat de Donald Trump. Aucune échéance formelle n’a été annoncée, mais la dynamique enclenchée par la feuille de route de défense 2026 semble appelée à structurer les échanges bilatéraux dans les mois à venir.