La dernière Enquête nationale de santé mentale colombienne, menée auprès de plus de 120 000 personnes, a documenté un triplement des diagnostics récents de dépression et un quadruplement de ceux d’anxiété généralisée en une décennie. Un adulte sur six déclare un sentiment de solitude ou d’isolement, et 40 % estiment que les dégradations environnementales ont altéré leur bien-être émotionnel. Cette photographie, qui fait écho aux signaux recueillis au Brésil et au Mexique, montre que la souffrance psychique ne se confine plus aux consultations spécialisées : elle s’inscrit dans les corps, sous forme de troubles du sommeil, de tensions musculaires, de symptômes digestifs ou de palpitations cardiaques.

Les mécanismes qui relient la sphère mentale aux grandes fonctions physiologiques sont de mieux en mieux décrits. Des psychiatres de la Fundación Santa Fe de Bogotá et de l’Université de São Paulo soulignent que le stress chronique active le système nerveux sympathique, élève le cortisol et entretient un état inflammatoire systémique. Ce dérèglement favorise l’hypertension artérielle, la résistance à l’insuline et l’accumulation de protéines toxiques dans le cerveau. Parallèlement, des études de cohorte indonésiennes et des travaux de l’Université de Yale rappellent que l’anxiété infantile, si elle n’est pas prise en charge, accroît le risque ultérieur de dépression et d’abus de substances, tandis que les arythmies cardiaques sont souvent confondues avec des crises d’angoisse, retardant le diagnostic.

Face à cette porosité entre santé mentale et santé physique, plusieurs leviers de prévention émergent. Des chercheurs nord-américains ont montré qu’une exposition quotidienne à une lumière vive pendant trente minutes, en régulant le noyau suprachiasmatique, améliore la qualité du sommeil et réduit le dépôt de bêta-amyloïde, impliqué dans la démence. Des physiothérapeutes indonésiens insistent sur le renforcement musculaire du haut du corps, qui abaisse la pression artérielle et le risque d’infarctus, tandis que des nutritionnistes bangladais et mexicains alertent sur les aliments ultra-transformés, dont les nitrites et les édulcorants perturbent le microbiote intestinal et l’humeur.

La difficulté à distinguer une tachycardie d’origine anxieuse d’une fibrillation auriculaire, ou une fatigue liée au surmenage d’une apnée du sommeil, nourrit une errance diagnostique. Les sociétés savantes latino-américaines et les autorités sanitaires indonésiennes appellent à une meilleure formation des cliniciens à ces présentations croisées, et à un accès élargi aux enregistrements Holter ou aux thérapies cognitivo-comportementales. La prochaine étape réglementaire attendue concerne l’étiquetage des viandes transformées, classées cancérogènes certains par l’OMS, sur le modèle des avertissements apposés sur le tabac.