Le Japon est confronté depuis plusieurs jours à une superposition de phénomènes naturels extrêmes – séismes, pluies diluviennes et tempêtes tropicales – qui ont fait au moins un mort, plusieurs blessés et entraîné l’évacuation de centaines de milliers d’habitants. Selon les autorités locales, un homme d’environ 70 ans a perdu la vie et trois autres personnes ont été blessées dans la préfecture de Yamaguchi, à l’ouest de l’archipel, après l’effondrement d’une maison provoqué par un glissement de terrain vendredi. Une personne est par ailleurs portée disparue dans la même préfecture.

Les tempêtes tropicales Mekkhala et Higos, conjuguées à un front pluvieux saisonnier, ont déversé des précipitations records sur de vastes zones de l’ouest et de l’est du pays. L’Agence météorologique japonaise a relevé jusqu’à 600 millimètres de pluie en quelques jours dans la préfecture de Nagasaki, et plus de 500 millimètres à Kumamoto et Saga. Face aux risques d’inondations et de glissements de terrain, les autorités ont émis vendredi des ordres d’évacuation visant, selon les sources, entre près de 200 000 personnes (agences de presse argentine et espagnole) et plus de deux millions d’habitants dans treize préfectures (médias indonésiens et bangladais). Higos a depuis perdu en intensité, se transformant en dépression tropicale samedi matin, tandis que Mekkhala, qualifié de septième typhon de l’année par la nomenclature japonaise, poursuivait sa route vers le nord-est le long de la côte Pacifique, menaçant la région de Kanto et la capitale Tokyo.

Parallèlement, une série de secousses telluriques a ébranlé le nord et l’est du pays. Un séisme de magnitude 7,2 a frappé jeudi la préfecture d’Iwate, suivi vendredi de deux tremblements de terre de magnitudes 5,8 et 5,6 dans les préfectures de Chiba et de Yamanashi, près de Tokyo. D’après les responsables météorologiques, ces événements ne sont pas liés entre eux. Aucun tsunami n’a été déclenché, mais des dégâts matériels ont été signalés : effondrements de murs, coupures d’électricité touchant près de 3 000 foyers, interruption temporaire du service de trains à grande vitesse Shinkansen et glissements de terrain. Six personnes ont été hospitalisées, selon un bilan provisoire. Les autorités surveillent particulièrement le mont Fuji, situé à une trentaine de kilomètres de l’épicentre du séisme de Yamanashi, sans qu’aucune anomalie volcanique n’ait été détectée.

Samedi soir, Mekkhala se trouvait au large de la péninsule de Boso et devait se transformer en cyclone extratropical, selon l’Agence météorologique japonaise. Des alertes de niveau 4 pour risques de glissements de terrain restaient en vigueur dans plusieurs villes des préfectures de Chiba, Kanagawa et Shizuoka. Les transports continuaient d’être perturbés, avec l’annulation de plus de 200 vols et la suspension de certaines lignes ferroviaires. Le bilan humain et matériel demeure provisoire, les opérations de secours et d’évaluation se poursuivant dans les zones sinistrées.