Lors d’un rassemblement partisan sur le National Mall, le 2 juillet, le président Donald Trump a affirmé que six personnes avaient été arrêtées et sept autres verbalisées pour avoir vandalisé le Reflecting Pool, le bassin situé face au Lincoln Memorial à Washington. Pourtant, selon les documents judiciaires consultés par plusieurs médias américains, une seule inculpation a été confirmée à ce jour : celle de David Hearn, un ancien kayakiste olympique, poursuivi pour dégradation de biens publics, un délit mineur.

La polémique trouve son origine dans la rénovation du bassin, ordonnée par le président et achevée début juin pour un coût supérieur à 14 millions de dollars. Quelques jours après sa remise en eau, une prolifération d’algues et un décollement de la peinture bleue ont été constatés. M. Trump a imputé ces dégradations à des « vandales » qui auraient, selon lui, pratiqué une entaille de plus de 90 mètres dans le revêtement et déversé des produits chimiques. Le National Park Service a confirmé, dans une déclaration judiciaire, qu’une découpe au couteau ou au rasoir avait été pratiquée sur le joint d’étanchéité le 9 juin, sans toutefois identifier d’auteur. La police des parcs a diffusé la photographie d’une suspecte et lancé un appel à témoins.

L’écart entre les chiffres avancés par la Maison Blanche et la réalité judiciaire suscite des interrogations. Le parquet fédéral de Washington précise que les personnes simplement verbalisées ne comparaissent pas immédiatement devant un tribunal, ce qui expliquerait l’absence de traces publiques. La porte-parole de la présidence a évoqué 17 signalements policiers. Un élu démocrate de Virginie, cité par la presse britannique, a dénoncé un traitement prioritaire de cette affaire par rapport à l’enquête sur le réseau de Jeffrey Epstein, pour laquelle aucune nouvelle arrestation n’a eu lieu malgré la publication de millions de documents.

Les services des parcs prévoient de vidanger à nouveau le bassin après les célébrations du 4 juillet afin d’évaluer et de réparer les dégâts. L’enquête se poursuit, et aucun autre suspect n’a, à ce stade, été formellement inculpé.