Le Maroc a fait un pas décisif vers la qualification pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 en dominant une Écosse prudente (1-0), vendredi soir au Gillette Stadium de Foxborough, dans la banlieue de Boston. Le déclic est venu dès la deuxième minute : une passe lumineuse de Brahim Diaz dans le dos de la défense a trouvé Ismaïl Saibari, qui a ajusté le gardien Angus Gunn d’une frappe puissante du droit. Ce but, inscrit après seulement 71 secondes, a été le plus rapide non seulement de cette édition mais aussi de toute l’histoire d’une sélection arabe en phase finale, effaçant des tablettes le record d’Hakim Ziyech contre le Canada en 2022.

Pendant la majeure partie du match, les « Lions de l’Atlas » ont imposé leur possession face à des Écossais regroupés en bloc bas, jouant le contre. Malgré plusieurs occasions franches, notamment par Elias Akhomach et Bilal El Khannouss, le score est resté étriqué. Au retour des vestiaires, l’Écosse, dos au mur, a tenté de se porter vers l’avant, mais Yassine Bounou, le portier marocain, a vécu une soirée tranquille. La défense centrale, menée par Nayef Aguerd, a maîtrisé les longues balles adverses, tandis que l’entrejeu contrôlait le tempo. L’entraîneur Mohamed Wahbi, qui a reconduit le même onze que contre le Brésil, s’est félicité de la gestion de la rencontre.

Ce succès, combiné à la défaite d’Haïti face au Brésil (3-0) un peu plus tard, place le Maroc en deuxième position du groupe C avec 4 points, derrière le Brésil à la différence de buts. L’Écosse stagne à 3 points et devra impérativement battre le Brésil lors de la dernière journée pour espérer. La qualification marocaine, en revanche, semble à portée de main : un match nul contre Haïti, éliminé, suffirait.

Le record de Saibari a toutefois été éphémère. Moins de six heures plus tard, le Paraguayen Matías Galarza a trouvé le chemin des filets après 64 secondes face à la Turquie, inscrivant ainsi le but le plus précoce du tournoi. Cette valse des chronomètres illustre l’intensité d’un Mondial où les équipes entrent immédiatement dans le vif du sujet. Pour le Marocain de 23 ans, l’essentiel est ailleurs : il devient le deuxième joueur africain, après Mohamed Salah, à marquer lors de ses deux premiers matches de Coupe du monde.

La presse arabe unanime a salué la performance, y voyant la confirmation d’une progression entamée au Qatar il y a quatre ans. Les observateurs européens, notamment néerlandais où Saibari brille sous le maillot du PSV Eindhoven, et allemands alors que le joueur est annoncé au Bayern Munich, soulignent son sang-froid. Le Maroc, désormais cinquième au classement mondial FIFA actualisé en direct, n’a jamais semblé aussi proche d’une nouvelle épopée continentale. Prochain rendez-vous mercredi à Atlanta face à Haïti, pour officialiser ce qui serait un troisième passage en phase éliminatoire après 1986 et 2022.