Le marteau a frappé dès l'ouverture du marché. Donovan Mitchell, arrière All-Star des Cleveland Cavaliers, a paraphé une extension de contrat maximale de quatre ans pour 273 millions de dollars, assortie d'une option joueur en 2030-2031 et d'une clause de compensation intégrale en cas d'échange. À vingt-neuf ans, le septuple All-Star, arrivé dans l'Ohio en 2022, renonce ainsi à un contrat potentiel de 352 millions sur cinq ans l'été prochain, préférant sécuriser son avenir immédiat après avoir mené les Cavaliers jusqu'en finale de Conférence Est. Les médias nord-américains, ESPN en tête, y voient un signal de stabilité pour une franchise qui espère désormais attirer LeBron James, agent libre de quarante et un ans, afin de réunir le passé et le présent du club.

La nouvelle la plus sismique est pourtant venue de Floride. Le Miami Heat a officialisé l'acquisition du double MVP Giannis Antetokounmpo en provenance des Milwaukee Bucks, dans un échange incluant Bobby Portis contre Tyler Herro, Kel'el Ware, Jaime Jaquez Jr. et Kasparas Jakucionis. Le président du Heat, Pat Riley, a qualifié l'opération de « l'un des grands échanges de l'histoire de la franchise ». Le Grec de trente et un ans, champion NBA en 2021, avait exprimé des frustrations envers la direction des Bucks après une blessure au genou gauche, laissant planer le doute sur son avenir. La presse sportive américaine rappelle que les Boston Celtics étaient également sur les rangs. Ce transfert rebat les cartes à l'Est, d'autant que Philadelphie a confirmé l'arrivée de Jaylen Brown depuis Boston, en échange de Paul George et de plusieurs tours de draft.

Dans l'Ouest, la stratégie est à la patience calculée. Le pivot serbe Nikola Jokić, triple MVP et champion 2023 avec Denver, a déclaré vouloir « jouer le reste de [sa] vie à Denver » mais attendre l'été 2027 pour signer une prolongation qui pourrait atteindre 359,5 millions de dollars sur cinq ans, un record historique. Les médias brésiliens et serbes soulignent que le joueur de trente et un ans, dominateur la saison passée avec 27,7 points, 12,9 rebonds et 10,7 passes de moyenne, sacrifie une extension immédiate de 278 millions pour maximiser ses gains futurs, fort d'une saison où il a terminé deuxième du vote pour le MVP derrière Shai Gilgeous-Alexander. Son élimination précoce en playoffs par Minnesota n'a pas entamé sa détermination à ancrer les Nuggets dans la durée.

Le marché des agents libres a également vu le Japonais Rui Hachimura, vingt-huit ans, s'engager pour deux ans et jusqu'à 28 millions de dollars avec les Los Angeles Clippers. L'ailier, formé à Gonzaga et premier joueur nippon sélectionné au premier tour de la draft, quitte les Lakers après avoir été un élément clé aux côtés de LeBron James et Luka Dončić. La presse japonaise note que les Golden State Warriors et les Minnesota Timberwolves étaient intéressés, mais que le joueur a choisi de rester à Los Angeles. Ce départ parachève l'exode des cinq titulaires alignés par les Lakers lors du premier match des derniers playoffs : Hachimura, LeBron James, Deandre Ayton, Marcus Smart et Luke Kennard évolueront tous sous d'autres couleurs la saison prochaine, laissant Dončić et Austin Reaves comme seuls rescapés.

Ces mouvements dessinent une Conférence Est profondément remodelée, où Miami et Philadelphie se renforcent avec des stars établies, tandis que Cleveland mise sur la continuité. La presse latino-américaine, de Clarín à CNN Brasil, y voit une intersaison qui redistribue les prétendants au titre. La prochaine échéance concrète sera le choix de LeBron James, dont la décision d'agent libre pourrait soit renforcer les Cavaliers, soit ouvrir une nouvelle ère d'incertitude pour les Lakers.