Ce samedi 11 juillet 2026, la Fédération italienne de football (FIGC) a officialisé la nomination de Paolo Maldini au poste inédit de directeur technique, avec pour mission prioritaire de ramener la Squadra Azzurra sur la scène mondiale après les échecs de 2018, 2022 et 2026. Le communiqué de la FIGC, repris des médias transalpins à la presse latino-américaine, précise que l’ancien capitaine du Milan AC exercera cette fonction « conjointement avec Leonardo, en qualité de conseiller » – un tandem déjà éprouvé lors de la relance du club rossonero entre 2018 et 2019.

L’annonce intervient alors que l’Italie, quadruple championne du monde, traverse ce que de nombreux observateurs, de Rome à São Paulo, décrivent comme la crise la plus profonde de son histoire. Comme le rappellent les analyses diffusées depuis la péninsule ibérique jusqu’au Moyen-Orient, le dernier succès majeur reste l’Euro 2021, mais les éliminations successives en qualifications mondiales ont suscité un traumatisme national. La presse italienne insiste sur le fait que Maldini, fort de l’autorité morale que lui confèrent ses 126 sélections et ses sept titres de champion d’Italie, ne se contentera pas de choisir le prochain sélectionneur – il supervisera l’ensemble des équipes nationales, des jeunes aux A, hommes et femmes, avec le titre supplémentaire de président du Club Italia.

Les commentaires dans la presse brésilienne et argentine soulignent la dimension bilatérale de ce choix : le recours au Brésilien Leonardo, ancien directeur sportif du Paris Saint-Germain et artisan des arrivées de Lionel Messi ou de la prolongation de Kylian Mbappé, apporte une expertise internationale jugée indispensable pour réformer aussi bien la formation que le recrutement. Les médias italiens y voient un signal fort de la part du nouveau président de la FIGC, Giovanni Malagò, élu fin juin après la démission de Gabriele Gravina, consécutive à la non-qualification pour 2026. La presse allemande et espagnole, relayée par les agences, note que le contrat de Maldini court jusqu’en 2030, couvrant ainsi l’Euro 2028 et le Mondial espéré, avec un salaire décrit comme « favorable à l’institution ».

Le premier défi sera la nomination d’un nouveau commissaire technique après la démission, en avril, de Gennaro Gattuso, incapable de qualifier l’Italie face à la Bosnie-Herzégovine en barrages. Les spéculations, alimentées par les quotidiens belges et français, évoquent le retour d’Antonio Conte, libre depuis son départ de Naples, ou de Roberto Mancini, dont le parcours chaotique entre la sélection saoudienne et l’échec de 2018 divise les supporteurs. La presse italienne rappelle que Maldini, réputé indépendant, ne se laissera pas imposer de nom et souhaite une restructuration en profondeur, des catégories de jeunes jusqu’à l’école des entraîneurs de Coverciano.

La suite concrète s’inscrit dans les éliminatoires de l’Euro 2028, dont le tirage a placé l’Italie dans le groupe 7 avec l’Allemagne et la Belgique : le premier rendez-vous est fixé en novembre contre la Slovaquie, avec l’obligation de renouer avec la victoire pour ramener la confiance.