Le gouvernement britannique a dévoilé un projet visant à créer des filières de parrainage pour les réfugiés, directement inspiré du programme canadien de sponsorship communautaire. Présenté par la ministre de l’Intérieur Shabana Mahmood, ce dispositif permettra à des universités, des groupes confessionnels et des employeurs d’accueillir et de prendre en charge des personnes reconnues comme réfugiées. Selon le Home Office, les premières arrivées par la voie universitaire sont attendues à l’automne 2027, tandis qu’un volet dédié aux employeurs devrait ouvrir l’an prochain. Le nombre de bénéficiaires sera plafonné, sans que le gouvernement en précise le volume, et les contrôles de sécurité seront effectués avant l’entrée sur le territoire.

L’exécutif travailliste justifie cette réforme par la nécessité de « soutenir les vrais réfugiés » tout en fermant les « failles » du système. Le modèle canadien, en place depuis 1979, a permis l’installation de près de 400 000 personnes, dont 70 % trouvent un emploi dans l’année, un taux supérieur de 30 points à celui des réfugiés pris en charge par l’État. Le Royaume-Uni, qui a accueilli environ 800 réfugiés via son programme de réinstallation sur l’année close en septembre 2025, entend monter en puissance tout en maintenant un plafond. Le projet s’accompagne d’un volet répressif : une loi sur l’immigration, examinée cette semaine aux Communes, facilitera l’expulsion des déboutés et limitera le regroupement familial aux seuls membres de la famille proche.

L’opposition conservatrice, par la voix du ministre de l’Intérieur du cabinet fantôme Chris Philp, conditionne toute nouvelle entrée humanitaire à l’arrêt préalable de l’immigration illégale. Le parti Reform UK, en pleine ascension sur un discours anti-immigration, promet d’abolir l’ensemble du dispositif s’il parvient au pouvoir. Ces critiques s’inscrivent dans un climat politique tendu, alors que le Premier ministre Keir Starmer a annoncé son départ et que son successeur pressenti, Andy Burnham, n’a pas encore précisé sa position sur le sujet. L’incertitude pèse également sur le maintien de Shabana Mahmood, figure de la ligne dure migratoire, dans le prochain gouvernement.

Au-delà du débat partisan, le projet relance la question de l’articulation entre accueil humanitaire et respect des conventions internationales. Le gouvernement britannique envisage de réviser l’usage de la Convention européenne des droits de l’homme, qu’il juge trop souvent invoquée pour empêcher les expulsions. Des organisations caritatives et une partie des députés travaillistes dénoncent un durcissement excessif, notamment la réduction du statut de réfugié à une protection temporaire et l’interdiction des visas étudiants pour plusieurs pays, dont l’Afghanistan et le Soudan. Le texte de loi sera débattu dans les prochains jours à la Chambre des communes, tandis que les premières demandes de parrainage universitaire seront ouvertes d’ici la fin de l’année.