La mise en ligne du modèle d’intelligence artificielle Kimi K3 par la start-up chinoise Moonshot AI a provoqué une onde de choc sur les marchés technologiques américains, faisant plonger les actions de la Silicon Valley. Présenté comme un concurrent crédible des meilleurs systèmes d’OpenAI ou d’Anthropic, fonctionnant à des coûts bien inférieurs, Kimi K3 a été téléchargé massivement, au point que l’entreprise a dû suspendre temporairement les nouvelles inscriptions. Cet épisode révèle une stratégie chinoise qui dépasse la simple course à la performance : la diffusion de modèles en code source ouvert et le recours à la distillation, une technique permettant de transférer les capacités d’un grand modèle vers des versions plus légères et économiques. Selon des observateurs américains, Pékin chercherait moins à monnayer l’accès à ses algorithmes qu’à imposer ses standards comme plate-forme de référence, à l’instar de ce qu’a fait Android dans la téléphonie mobile.

Ce dynamisme technologique contraste avec l’essoufflement de son économie intérieure. Au deuxième trimestre 2026, la croissance chinoise a ralenti à 4,3 % en rythme annuel, pénalisée par la faiblesse de la consommation et la crise immobilière persistante. Les exportations, dopées par une productivité industrielle robotisée, restent robustes, mais cette surcapacité se déverse sur les marchés mondiaux au détriment des producteurs historiques. Le choc est particulièrement violent en Allemagne, où Volkswagen, confronté à un effondrement de ses ventes en Chine (–33 % sur un an) et à une concurrence chinoise agressive, a annoncé un plan de restructuration pouvant entraîner la suppression de 100 000 postes et la fermeture de quatre usines outre-Rhin. Le chancelier Friedrich Merz dénonce un « yuan sous-évalué, des subventions étatiques et une surcapacité industrielle » qui pèsent sur l’industrie européenne, tandis que le déficit commercial de l’Union avec la Chine dépasse le milliard d’euros par jour.

Sur le front géopolitique, Pékin orchestre une offensive institutionnelle. L’Organisation mondiale de coopération en intelligence artificielle, lancée avec 29 pays fondateurs dont le Brésil, l’Indonésie et l’Afrique du Sud, entend coordonner les régulations sans toutefois prévoir de transfert de puces ou de fonds de calcul. Pour de nombreux gouvernements du Sud global, cette initiative est perçue comme une « occasion historique » de ne pas être laissés en marge de la révolution algorithmique. En adhérant à ce forum, le Brésil s’engage dans une gouvernance mondiale avant même d’avoir adopté son propre cadre légal – le projet de loi sur l’IA dort au Congrès depuis des mois. Cette asymétrie illustre la méthode chinoise, qui avance masquée par des principes déclaratoires, pendant que Washington se retire du financement de la diplomatie numérique.

La suite immédiate se jouera sur plusieurs fronts. En Allemagne, le conseil de surveillance de Volkswagen doit se réunir en septembre pour tenter d’approuver le plan d’économies, dans un climat de vives tensions avec les syndicats. En Chine, les autorités pourraient annoncer de nouvelles mesures de relance budgétaire pour soutenir la demande intérieure. Le véritable test pour les partenaires du Sud global, à l’image du Brésil, surviendra lorsqu’une entreprise chinoise déposera une demande concrète – par exemple, un permis environnemental pour un centre de données dans le Nordeste. Ce sera le moment de vérifier si les signatures recueillies valent engagement mutuel ou simple alignement sur une plate-forme aux règles déjà écrites.