À la 79e minute, l’Égypte menait 2-0 face à l’Argentine, tenante du titre, et semblait se diriger vers l’un des plus grands exploits de l’histoire de la Coupe du monde. Treize minutes plus tard, le tableau s’était inversé : Cristian Romero réduisait l’écart de la tête, Lionel Messi égalisait d’une frappe puissante, et Enzo Fernández, dans le temps additionnel, offrait une victoire 3-2 aux Albiceleste. Ce retournement, le plus tardif jamais enregistré dans un match à élimination directe sans prolongation, a provoqué une explosion de joie en Argentine, où les médias ont salué le « caractère de champion » d’une équipe qui ne renonce jamais.

Pourtant, la liesse sud-américaine contraste avec la colère qui s’est exprimée du côté égyptien et, plus largement, dans une partie de la presse africaine. Le sélectionneur Hossam Hassan a dénoncé une « influence interne et externe » sur l’arbitrage, évoquant la volonté de la FIFA de maintenir Messi dans le tournoi. Deux décisions sont particulièrement contestées : l’annulation par le VAR d’un but de Mostafa Ziko pour une faute en amont, jugée incontestable par les spécialistes européens, et l’absence de révision d’un possible penalty sur Hamdy Fathy dans la surface argentine juste avant le but vainqueur. La Fédération égyptienne a déposé une protestation officielle, tandis que le capitaine Mohamed Salah, figure respectée du football mondial, a appelé ses coéquipiers à accepter ce résultat comme « la volonté de Dieu » et à se tourner vers l’avenir.

Les larmes de Lionel Messi au coup de sifflet final ont ajouté une dimension humaine à ce scénario. Le capitaine argentin a expliqué avoir pleuré de soulagement, mais aussi de culpabilité après avoir manqué un penalty en première période – son quatrième échec dans l’exercice en Coupe du monde, un record. « J’ai senti que j’avais laissé tomber l’équipe », a-t-il confié, avant de remercier Dieu pour cette issue. En Amérique latine, cette vulnérabilité a renforcé le mythe d’un joueur capable de transcender ses propres défaillances, tandis que les observateurs européens y ont vu le symbole d’une équipe argentine toujours dépendante de son icône, mais portée par une résilience collective.

Ce huitième de finale s’inscrit dans une série de matchs marqués par des polémiques arbitrales, notamment pour les sélections africaines : Afrique du Sud, Sénégal, RD Congo et Côte d’Ivoire ont tous été éliminés dans les dernières minutes, alimentant un sentiment d’injustice récurrent. Les commentateurs asiatiques et russes ont souligné le paradoxe d’un tournoi qui bat des records de buts tout en multipliant les matchs sans vainqueur, à l’image du terne Suisse-Colombie (0-0, 4-3 aux tirs au but) qui a suivi.

L’Argentine affrontera la Suisse en quart de finale, un adversaire qui a montré une solidité défensive capable de contrer les élans offensifs. Pour l’Égypte, l’élimination laisse un goût amer, mais aussi la promesse d’un avenir porté par la sagesse de Salah. Le débat sur l’équité de l’arbitrage, lui, continuera de planer sur la compétition.