Le match nul 0-0 contre le Cap-Vert a douché les attentes espagnoles. Lamine Yamal, entré à la 70e minute pour ses premiers pas dans le tournoi après une blessure, a reconnu vendredi qu’il n’était « pas encore prêt pour un match complet ». Une déclaration qui, dans la presse européenne, souligne la gestion prudente de son retour : 54 jours d’absence, une lésion au biceps fémoral, et une montée en puissance progressive. « Je suis dans un processus d’adaptation, ce n’est pas le moment de jouer 90 minutes », a-t-il confié à la télévision publique espagnole, tout en se disant disponible pour les minutes que l’entraîneur voudra lui accorder.

Le jeune Barcelonais a balayé les critiques nées de ce résultat terne. « Un énorme tapage pour un match nul », a-t-il résumé, rappelant qu’une victoire 6-0 au premier match ne garantit rien. La Roja, qui partage la tête du groupe H avec l’Uruguay et l’Arabie saoudite (tous à une unité), doit impérativement s’imposer dimanche à Atlanta. Dans les médias du Moyen-Orient, l’attention se focalise sur la confrontation directe avec les Saoudiens, ces derniers ayant tenu tête à l’Uruguay (1-1). La presse ibérique, elle, insiste sur l’obligation de résultat pour une équipe présentée comme l’une des favorites.

Interrogé sur un éventuel face-à-face avec l’Argentine, Yamal a affiché une ambition sans complexe. « Nous pouvons nous croiser en huitièmes ou en finale. Pour gagner le Mondial, il faut battre les meilleurs », a-t-il lancé, des propos largement relayés en Amérique latine où l’on perçoit déjà les contours d’un duel générationnel. L’attaquant a par ailleurs rendu un hommage appuyé à Lionel Messi, auteur d’un triplé inaugural contre l’Algérie : « Chaque match, il démontre qu’il est le meilleur de l’histoire. Si quelqu’un a des doutes, c’est qu’il les cherche. » Tout en distinguant son idole personnelle – Neymar, pour le style – de celui qu’il considère comme le plus grand de tous les temps.

Au-delà des déclarations, Yamal incarne une nouvelle vague médiatique. Son visage s’affiche sur les gratte-ciel d’Atlanta, et la presse anglophone souligne son statut de « prodigious winger ». Pourtant, le joueur de 18 ans refuse de se mesurer aux statistiques de Mbappé ou Haaland : « Si je marque 16 buts et que nous sommes éliminés en demi-finale, je n’aurai pas atteint mon objectif. » Une maturité que les observateurs européens attribuent à une saison marquée par les blessures, mais aussi à une lucidité tactique : face aux blocs compacts, il sait que libérer des espaces pour ses coéquipiers est aussi décisif.

La feuille de route espagnole est désormais limpide : vaincre l’Arabie saoudite dimanche, puis l’Uruguay le 26 juin, sous peine de voir le groupe H basculer dans l’incertitude. Luis de la Fuente, le sélectionneur, pourrait offrir à Yamal une titularisation progressive – « une heure » de jeu évoquée dans la presse – mais le prodige lui-même tempère : « Ce n’est pas le moment de jouer tout le match. » Le retour de Mikel Merino à l’entraînement collectif offre une option supplémentaire, tandis que la blessure de Víctor Muñoz complique les ailes. Pour l’Espagne, le temps de la relance a sonné.