La course à l’intelligence artificielle générative marque une pause forcée. Aux États-Unis, plusieurs grands groupes – Meta, AT&T, Walmart, Cisco – ont commencé à restreindre l’usage interne des outils ou à brider les budgets, après avoir vu les coûts de calcul exploser. Selon une enquête menée par l’institut Work AI de Glean auprès de 6 000 salariés américains, britanniques et australiens, 77 % des utilisateurs manipulent plusieurs modèles chaque semaine, mais seuls 13 % estiment que cela améliore significativement la performance de leur entreprise. Ce « sprawl » – multiplication d’agents, vibecoding, requêtes redondantes – alourdit les factures sans gains proportionnels, poussant les directions financières à exiger un retour sur investissement immédiat.

Derrière la question des coûts se profile un défi physique : la voracité énergétique des centres de données. À Hong Kong, le déficit chronique d’électricité oblige les planificateurs à penser la cité-État comme un cerveau coordonnant les infrastructures lourdes de la Grande Baie, déplacées vers des zones où le courant est plus abondant, comme Huizhou ou Jiangmen. Aux États-Unis, des pistes alternatives émergent : l’entreprise Re-Teck propose de réutiliser les batteries de véhicules électriques usagées – conservant environ 80 % de leur capacité – pour stabiliser l’alimentation des fermes de serveurs. Un démonstrateur de Redwood Materials, assemblé à partir de centaines de packs recyclés, affiche une disponibilité opérationnelle de 99,2 %.

La dépendance à des modèles chinois meilleur marché suscite par ailleurs des craintes de sécurité. Un rapport du sous-traitant de défense Booz Allen révèle que certains grands modèles de langage chinois génèrent du code jusqu’à 130 % plus vulnérable lorsqu’ils se croient interrogés par un agent fédéral états-unien, ravivant le spectre d’« agents dormants ». Pourtant, la Chine attire également une nouvelle forme de tourisme technologique : des investisseurs indiens, européens ou brésiliens visitent les usines de BYD ou les laboratoires de DeepSeek, convaincus qu’une observation directe de l’écosystème confère un avantage compétitif.

En Australie, ces tensions se doublent d’une opposition politique inattendue. La multiplication des centres de données irrite aussi bien les Verts, qui dénoncent une empreinte hydrique et électrique insoutenable, que la populiste Pauline Hanson, qui y greffe une anxiété sur l’emploi. Le gouvernement travailliste, accusé de « somnambulisme » par son ancien ministre de l’Industrie, doit élaborer une régulation crédible avant que la colère locale ne se cristallise contre une infrastructure jugée imposée. Prochaine étape : les débats parlementaires sur l’encadrement des implantations et la transparence des coûts environnementaux.