L’ancien canoéiste olympique américain David Hearn, 67 ans, a été inculpé le 3 juillet 2026 par un grand jury fédéral de Washington pour « destruction de propriété publique ». Il lui est reproché d’avoir arraché un morceau du revêtement du Reflecting Pool du Lincoln Memorial, un bassin récemment rénové à la demande du président Donald Trump. Le délit, qualifié de crime, est passible de dix ans d’emprisonnement. Hearn, qui nie toute dégradation, affirme avoir simplement touché un fragment de sealant déjà décollé lors d’une halte à vélo.

La procureure fédérale du district de Columbia, Jeanine Pirro, a décrit un acte « délibéré » et « violent », s’appuyant sur les témoignages d’employés du National Park Service. Selon l’accusation, Hearn aurait endommagé environ 0,2 mètre carré de revêtement, pour un préjudice supérieur à 1 000 dollars. La défense, portée par les avocats Norm Eisen et Mary Dohrmann, dénonce une « accusation scandaleuse » et une « tentative de l’administration de rejeter la faute de ses propres échecs ». Hearn, triple olympien et entrepreneur dans les matériaux composites, assure n’avoir « rien enlevé, rien endommagé, rien tiré, rien déchiré ».

Cette inculpation intervient dans un climat de polémique autour de la rénovation du bassin, ordonnée par Donald Trump pour le 250e anniversaire de l’indépendance américaine. Le projet, dont le coût a dépassé 14 millions de dollars, a rapidement tourné au fiasco : prolifération d’algues, décollement du revêtement bleu « couleur drapeau américain ». Le président a imputé ces déboires à des actes de « sabotage » et de « vandalisme », évoquant sans preuve des entailles au couteau et des déversements d’engrais. Plusieurs interpellations ont eu lieu, mais Hearn est le premier à être poursuivi au pénal. La presse nord-américaine et européenne, du Washington Post au Figaro, relève le contraste entre la lourdeur de la peine encourue et la matérialité des faits, y voyant une possible instrumentalisation de la justice à des fins de diversion politique.

Au-delà du cas individuel, l’affaire met en lumière les tensions autour des grands travaux présidentiels dans la capitale fédérale. Selon des observateurs internationaux, l’administration Trump chercherait à détourner l’attention des malfaçons en désignant des boucs émissaires. La première audience est prévue le 9 juillet. D’autres personnes arrêtées pour des faits similaires pourraient faire l’objet de poursuites, tandis que le Parquet fédéral assure disposer de « preuves accablantes ». Le dossier, suivi de près par les médias du monde entier, illustre la porosité entre enjeux judiciaires et communication politique aux États-Unis.