À la veille d’un sommet européen crucial, une coalition inédite d’États membres se rallie à l’idée d’une stratégie commerciale musclée contre Pékin. Selon des sources proches des discussions relayées par la presse asiatique, des pays traditionnellement partisans du libre-échange comme des interventionnistes de longue date convergent désormais sur un constat alarmant : sans action urgente, l’offensive exportatrice chinoise pourrait précipiter une désindustrialisation du continent. Bruxelles planche ainsi sur une panoplie d’instruments combinant diversification des chaînes d’approvisionnement et mesures de protection ciblées, un tournant qui tranche avec la retenue diplomatique observée jusqu’ici.

Le déséquilibre commercial est devenu le symbole de ce basculement. Selon les données d’Eurostat reprises par plusieurs médias arabophones, le déficit de l’Union européenne vis-à-vis de la Chine a atteint 31,9 milliards d’euros pour le seul mois d’avril, soit un rythme quotidien proche du milliard d’euros. Sur l’ensemble de l’année 2023, ce gouffre a dépassé 290 milliards d’euros, un niveau jugé « insoutenable » par la Commission européenne. Les secteurs touchés ne se limitent plus aux biens de consommation courante : l’automobile électrique, la chimie, les technologies propres et même les plateformes de commerce en ligne sont désormais en première ligne, alimentant un sentiment d’encerclement industriel.

La presse germanophone décrit un véritable « choc chinois » comparable, par son ampleur, à celui subi par les États-Unis. Les exportations massives de Pékin, dopées par des subventions étatiques et une montée en gamme technologique fulgurante, mettent en péril des filières entières. Face à cette pression, experts et responsables politiques européens appellent à ériger des barrières commerciales, tout en reconnaissant les risques économiques d’une escalade. Du côté chinois, le ton se veut encore celui du dialogue, mais les avertissements se font plus explicites. L’ambassadeur de Chine auprès de l’UE, cité par la presse arabophone, a exprimé la compréhension de Pékin pour les inquiétudes européennes, tout en prévenant que des mesures de rétorsion pourraient suivre toute politique jugée protectionniste.

Le débat européen ne porte donc plus sur la nécessité d’agir, mais sur le dosage et le rythme de la riposte. Le commissaire européen au commerce, Maroš Šefčovič, a plaidé pour une « remise à niveau » plutôt qu’une confrontation, une formule qui masque mal la détermination nouvelle de Bruxelles. Les instruments envisagés vont d’un mécanisme de diversification des approvisionnements à des outils plus défensifs, incluant un usage plus rapide et stratégique des dispositifs existants. Cette recherche d’équilibre illustre le dilemme européen : contrer une puissance dont les pratiques sont perçues comme prédatrices, sans déclencher une guerre commerciale aux conséquences imprévisibles pour les deux blocs.

À l’heure où les économies du Vieux Continent peinent à retrouver leur souffle, la tentation protectionniste se heurte à la réalité d’une interdépendance profonde. Les chaînes de valeur sino-européennes restent étroitement imbriquées, et une escalade non maîtrisée pourrait pénaliser autant les consommateurs et importateurs européens que les exportateurs chinois. Le sommet européen s’annonce comme un moment de vérité : il devra trancher entre une défense commerciale assumée, au risque d’une guerre des tarifs, et une stratégie de rééquilibrage patient, dont l’efficacité reste à démontrer face à la puissance industrielle chinoise.