L’Espagne a décroché son deuxième titre mondial en battant l’Argentine 1-0 au terme d’une finale tendue, dimanche au MetLife Stadium du New Jersey. L’unique but est tombé à la 106e minute, lorsque Ferran Torres a trompé le gardien argentin après une action collective rapide. L’Albiceleste, déjà réduite à dix après l’expulsion d’Enzo Fernández dans le temps additionnel du second acte, n’a pu revenir. Pourtant, dans les tribunes, une absence a autant fait parler que le scénario du match : celle d’Aleksander Čeferin, le président de l’Union des associations européennes de football (UEFA), qui avait pourtant assisté au match d’ouverture à Mexico.

Ce boycott, confirmé par plusieurs médias britanniques et une source proche du dossier citée par Reuters, visait à dénoncer la décision de la Fédération internationale (FIFA) de suspendre la sanction automatique d’un match infligée à l’attaquant américain Folarin Balogun. Expulsé lors du seizième de finale contre la Bosnie-Herzégovine, Balogun aurait dû manquer le huitième contre la Belgique. Mais la commission de discipline de la FIFA, présidée par l’Émirati Mohamed Al-Kamali, a assorti la suspension d’un sursis d’un an, en vertu de l’article 27 de son code disciplinaire. Cette mesure est intervenue après un entretien téléphonique entre le président américain Donald Trump et le patron de la FIFA Gianni Infantino, au cours duquel M. Trump a estimé qu’il n’y avait « pas faute ». L’UEFA a qualifié cette décision d’« inédite, incompréhensible et injustifiable », accusant la FIFA d’avoir « franchi une ligne rouge » en laissant s’installer l’impression d’une interférence politique. La fédération belge, dont l’appel a été rejeté pour irrecevabilité juridique, avait sobrement réagi après sa victoire 4-1 contre les États-Unis : « Annulez la décision. »

Au-delà de l’affaire Balogun, les sujets de discorde se sont accumulés tout au long du tournoi. Les instances européennes ont critiqué la politique tarifaire dynamique de la FIFA, que M. Čeferin juge éloigner le football des supporteurs les plus fidèles ; l’UEFA s’est engagée à proposer au moins 40 % des billets de l’Euro 2028 à moins de 60 livres sterling. L’arbitre somalien Omar Artan, refoulé par les autorités américaines, a été immédiatement désigné pour officier lors de la Supercoupe d’Europe en août, un geste perçu comme une réplique directe. Le traitement réservé à l’équipe d’Iran, qualifiée de « plus opprimée » du Mondial par son sélectionneur tandis que le secrétaire américain à la sécurité intérieure se réjouissait publiquement de son élimination, a également nourri les tensions. Enfin, l’UEFA a marqué sa différence en refusant d’adopter les pauses hydratation obligatoires, l’allongement de la mi-temps pour un spectacle musical ou le carton rouge automatique pour les joueurs se couvrant la bouche.

La rupture entre les deux organisations, déjà perceptible avant le tournoi, s’est ainsi muée en fracture ouverte. Les médias d’outre-Manche y voient la période la plus froide de leur relation, tandis que la presse russe et asiatique souligne le caractère inédit d’un boycott de cette ampleur. La FIFA, de son côté, n’a pas commenté l’absence de M. Čeferin, se contentant de rappeler que la décision Balogun relevait de sa commission disciplinaire indépendante. La prochaine confrontation entre les deux visions du football mondial aura lieu dès le mois prochain, lorsque l’arbitre Artan dirigera la Supercoupe d’Europe, un symbole que l’UEFA entend brandir face à ce qu’elle considère comme une dérive de la gouvernance mondiale.