Le bilan de la flambée épidémique de maladie à virus Ebola déclarée le 15 mai 2026 en République démocratique du Congo (RDC) a dépassé les 1 000 décès, selon les données consolidées par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC) au 22 juillet. Avec 2 473 cas confirmés et 999 morts en RDC, auxquels s'ajoutent 20 cas et 2 décès en Ouganda, cette dix-septième épidémie congolaise est devenue la plus rapide jamais enregistrée, atteignant ce seuil en un peu plus de deux mois, contre huit mois lors de la flambée de 2013-2016 en Afrique de l'Ouest.

La dynamique de l'épidémie est attribuée à la souche Bundibugyo du virus, pour laquelle aucun vaccin ni traitement spécifique n'a encore reçu d'autorisation. Le taux de létalité observé s'établit à 40,4 % en RDC. Les chaînes de transmission échappent largement au traçage : environ 80 % des nouveaux cas ne sont pas liés à des contacts connus, un indicateur que la circulation virale devance les capacités de surveillance. La province de l'Ituri, frontalière de l'Ouganda et du Soudan du Sud, concentre 89 % des cas et 84 % des décès, dans une zone marquée par la présence de groupes armés et une profonde méfiance envers les équipes sanitaires. Des attaques contre des centres de traitement et des personnels de santé, parfois contraints de fuir, ont été documentées, de même que des grèves de soignants non rémunérés.

Face à l'absence de produits homologués, la recherche clinique s'accélère. L'université d'Oxford a lancé en juillet un essai de phase I du vaccin ChAdOx1 contre Bundibugyo sur 50 adultes sains, tandis que l'Initiative internationale pour le vaccin contre le sida fait progresser un candidat vaccin rVSV à dose unique, dont les essais cliniques pourraient débuter d'ici sept à neuf mois. La Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI) finance également un candidat à ARN messager de Moderna, encore au stade préclinique. Parallèlement, deux traitements expérimentaux font l'objet d'essais en Ituri, et l'OMS a accordé une autorisation d'utilisation d'urgence au premier test de diagnostic moléculaire spécifique de la souche. Un rapport de PATH et d'Impact Global Health souligne que 88 % des diagnostics Ebola homologués nécessitent une infrastructure de laboratoire absente de la plupart des centres de soins primaires africains, un déficit qui a retardé de dix jours la confirmation de la souche Bundibugyo en mai.

L'Ouganda, qui a libéré son dernier patient la semaine dernière, doit observer une période de 42 jours sans nouveau cas pour être déclaré exempt du virus. En RDC, l'OMS estime que l'ampleur réelle de l'épidémie pourrait être deux à quatre fois supérieure aux chiffres officiels. Le prochain jalon à surveiller est l'obtention des premières données d'innocuité et d'immunogénicité du vaccin ChAdOx1, attendues dans les mois à venir, qui conditionneront le déploiement éventuel des 620 000 doses déjà produites par le Serum Institute of India.