Entre la mi-juin et la mi-juillet 2026, l’Iran a exporté quelque 70 millions de barils de pétrole brut, pour une valeur estimée entre 5 et 6 milliards de dollars. Selon des données compilées par l’organisation américaine United Against Nuclear Iran et des spécialistes du marché pétrolier, ces volumes représentent l’équivalent d’un mois d’exportations pré-conflit à destination de la Chine. Téhéran a tiré parti d’une fenêtre d’une trentaine de jours durant laquelle Washington avait levé le blocus naval imposé à ses ports, en application d’un mémorandum d’entente signé le 18 juin.

Pour acheminer cette manne vers son principal client asiatique, la République islamique a réactivé sa « shadow fleet » : une vingtaine de tankers ont appareillé du port de Chabahar dès la levée des restrictions, pour rejoindre les eaux internationales au large de la Malaisie orientale. Là, en dehors des eaux territoriales, le brut est transféré de navire à navire, une pratique de longue date destinée à brouiller l’origine des cargaisons et à échapper aux sanctions. Les pétroliers réceptionnaires se dirigent ensuite vers les raffineries privées chinoises, dites « théières », qui achètent le brut iranien à prix réduit.

Cette opération éclair permet au régime de reconstituer un coussin financier précieux alors que son économie, selon des experts, est la plus fragile depuis la Révolution. Même après le rétablissement du blocus le 14 juillet, les cargaisons déjà expédiées devraient générer des milliards de dollars de recettes dans les mois à venir, atténuant l’efficacité immédiate de la pression américaine. « S’ils avaient maintenu le blocus, l’étranglement économique commencerait à se faire sentir maintenant », relève un analyste basé à Singapour. La relance des hostilités – Washington et Téhéran s’accusant mutuellement de violations de la trêve – ferme de nouveau les détroits, mais le mal est fait : la manne pétrolière offre à l’Iran un ballon d’oxygène pour soutenir son effort de guerre. L’épisode révèle la résilience des circuits de contournement, qui compliquent de longue date les efforts unilatéraux de strangulation économique.