Une automobiliste a péri lundi au Texas, emportée par les flots dans le comté de Bandera, au nord-ouest de San Antonio, tandis que les secours recherchaient mardi un autre véhicule disparu. Le National Hurricane Center (NHC) a émis une mise en garde concernant un « cyclone tropical potentiel » dans le golfe du Mexique, qui pourrait devenir la première tempête nommée de la saison cyclonique 2026 dans l’Atlantique. Dès mardi, plus de 16 millions de personnes étaient placées sous surveillance d’inondation, de la côte texane jusqu’au centre du Mississippi, un périmètre qui devait s’étendre à l’Alabama dans la journée.\n\nLes images diffusées par les chaînes américaines montrent des habitants piégés dans des torrents d’eau recouvrant routes et véhicules, certains contraints de sauter depuis des arbres pour rejoindre les secouristes. Les sols, déjà saturés par des pluies antérieures, ne peuvent plus absorber l’humidité, exposant même des quartiers habituellement épargnés à des inondations soudaines. Le NHC prévient que des crues éclair « potentiellement mortelles » pourraient frapper les zones urbaines et que des débordements de cours d’eau, localement majeurs, sont à craindre jusqu’en fin de semaine. Les experts d’AccuWeather, centre de prévision privé américain, évoquent un « déluge historique » avec des orages pouvant durer plus de cinq jours consécutifs, de la côte texane à l’Alabama.\n\nCette catastrophe hydrologique touche en particulier la Louisiane, dont les communautés francophones cajuns, déjà durement éprouvées par les ouragans des dernières décennies, se retrouvent une nouvelle fois en première ligne. La lenteur du système dépressionnaire, gorgé d’humidité tropicale, rappelle les mécanismes qui avaient conduit aux inondations catastrophiques de l’ouragan Harvey en 2017. Pendant que le Sud affronte cette crise, le Midwest se prépare à une tout autre menace : une violente dégradation orageuse est attendue mercredi, avec des tornades intenses, des vents destructeurs et de la grêle de grande taille, selon les services météorologiques. Ce double front météorologique met à rude épreuve les capacités de réponse des États concernés.\n\nLa désignation précoce d’un cyclone tropical potentiel par le NHC, avant même la formation d’une dépression fermée, illustre la volonté des autorités de gagner du temps dans l’alerte, alors que la saison 2026 s’annonce sous le signe d’une activité cyclonique surveillée de près par Météo-France pour ses territoires antillais. Les précipitations prolongées pourraient étendre la menace de crues jusqu’au week-end, avec des conséquences économiques et humaines encore difficiles à chiffrer. Dans un contexte de réchauffement climatique, la multiplication de ces épisodes de pluies extrêmes sur le bassin atlantique interroge autant les scientifiques que les responsables de l’aménagement du territoire, des deux côtés de l’Atlantique.