Au moins quinze personnes, pour la plupart des jeunes adultes, ont perdu la vie lundi 22 juin dans l’incendie d’un immeuble commercial du quartier d’Aliganj, à Lucknow, dans le nord de l’Inde. Selon le centre de traumatologie de l’Université médicale King George (KGMU), vingt-deux victimes ont été transportées vers l’établissement ; quinze d’entre elles étaient déjà décédées à leur arrivée, tandis que plusieurs autres étaient soignées pour des blessures, dont certaines graves. Les autorités locales précisent que les corps seront soumis à des examens post-mortem.

L’immeuble de trois étages, situé sur Usha Mehta Marg, abritait au rez-de-chaussée une clinique vétérinaire et un commerce d’animaux de compagnie, tandis que les niveaux supérieurs accueillaient un studio de jeux et d’animation graphique doté d’une aile de formation. Les récits des témoins et les appels de détresse diffusés par les médias indiens décrivent des scènes de panique : plusieurs occupants ont sauté du premier étage pour échapper aux flammes et à l’épaisse fumée, d’autres se sont enfermés dans des toilettes. Des riverains ont tenté de briser les vitres avant l’arrivée des secours, et les équipes de pompiers ont dû percer des ouvertures depuis un bâtiment adjacent pour accéder aux étages supérieurs.

Les causes de l’incendie restent indéterminées. Les premières investigations évoquent un possible court-circuit dans le système de climatisation ou dans la clinique vétérinaire, mais aucune confirmation officielle n’a été apportée. Les autorités de l’Uttar Pradesh ont suspendu quatre fonctionnaires – dont un ingénieur de l’électricité, un officier de sécurité incendie et deux agents de l’autorité de développement de Lucknow – et arrêté trois personnes, parmi lesquelles le propriétaire de l’immeuble et les exploitants du studio et de la clinique. Une équipe spéciale d’enquête (SIT) a été constituée et doit remettre ses conclusions sous sept jours.

L’attention se porte désormais sur les manquements aux normes de sécurité. Plusieurs responsables et témoins ont souligné l’absence de sortie de secours et d’extincteurs. Les registres fonciers montrent que le bâtiment avait obtenu en 2014 un permis de construction à usage résidentiel, alors qu’il était exploité commercialement et que la municipalité percevait des taxes professionnelles depuis 2022. Le gouvernement de l’Uttar Pradesh a annoncé une indemnisation de 500 000 roupies pour les familles des défunts, tandis que le Premier ministre Narendra Modi a débloqué une aide de 200 000 roupies depuis le fonds national de secours. Les opérations de recherche et de refroidissement se poursuivaient lundi soir, les autorités n’excluant pas que le bilan s’alourdisse.