La fête a brutalement tourné à l’affrontement. Dans la nuit du lundi 15 au mardi 16 juin, à quelques heures du match d’ouverture du groupe J entre l’Argentine et l’Algérie, des supporters des deux camps se sont livrés à une violente échauffourée sur Times Square, l’un des carrefours les plus emblématiques de New York. Les vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des scènes de chaos : échanges de coups de poing, de pieds, jets de projectiles et bousculades, sous les panneaux lumineux de la place, tandis que des familles et des enfants tentaient de s’écarter. La police new-yorkaise est intervenue pour séparer les groupes et procéder à des interpellations, sans qu’un bilan officiel de blessés ne soit communiqué. Il s’agit du premier incident sérieux entre supporteurs depuis le début de la Coupe du monde 2026, co-organisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada.

Pourtant, la soirée avait débuté dans une ambiance bon enfant. Selon plusieurs témoignages relayés par la presse algérienne, des fans argentins, algériens mais aussi français et sénégalais s’étaient rassemblés pour célébrer ensemble l’entrée en lice de leurs équipes, entonnant des chants comme « One, two, three viva l’Algérie ». La dégradation soudaine de la situation, dont les causes précises restent inconnues, a surpris les observateurs. Les images attestent de la présence de femmes et d’enfants au milieu de la foule compacte, un détail qui a choqué les médias argentins, lesquels dénoncent une « honte » et un « gâchis » pour l’image du football. À Kansas City, où se déroulait le match, les supporteurs algériens ont en revanche animé une ambiance festive sans incident, allumant des fumigènes rouges dans un cortège discipliné.

La presse européenne, notamment française et italienne, voit dans ces heurts un signal préoccupant pour la sécurité du tournoi. Le Figaro évoque une « fête gâchée », tandis que l’agence italienne Adnkronos parle de « folie » et souligne la tension à un peu plus de vingt-quatre heures du coup d’envoi. Les médias brésiliens, comme CNN Brasil, relèvent l’absence de mobile clair et s’interrogent sur la facilité avec laquelle un rassemblement festif peut basculer. Du côté algérien, les journaux TSA et Le Matin d’Algérie insistent sur l’intervention rapide des forces de l’ordre et rappellent que les deux sélections ne nourrissent pas de rivalité historique particulière – elles ne se sont affrontées qu’à deux reprises par le passé.

Au-delà de l’incident lui-même, ces violences urbaines posent la question de la gestion des foules dans un Mondial éclaté sur trois pays. Times Square, haut lieu touristique et symbolique, n’avait pas vocation à devenir un exutoire pour hooligans. L’épisode risque d’alourdir le dispositif de sécurité autour des prochains rassemblements de supporteurs, en particulier dans les grandes métropoles nord-américaines. Il confère aussi une charge émotionnelle supplémentaire à une rencontre qui, sur le papier, opposait le champion du monde argentin à une équipe algérienne ambitieuse. La fête planétaire se trouve ainsi rappelée à l’une de ses fragilités les plus tenaces : la frontière ténue entre liesse collective et déchaînement de violence.