La France a écarté le Maroc (2-0) sans trembler, quand l’Espagne a dû batailler jusqu’au bout pour écarter la Belgique (2-1) en quart de finale. Mardi à Dallas, les deux sélections se retrouvent en demi-finale du Mondial 2026, portées par deux entraîneurs que tout oppose en apparence.

Didier Deschamps, sélectionneur aux 25 matches de Coupe du monde, s’apprête à quitter son poste après quatorze ans. Son bilan est celui d’un monument : une finale en 2022, un titre en 2018, un quart en 2014, et désormais une troisième demi-finale d’affilée, égalant la marque d’Helmut Schön. La presse helvétique salue une équipe « polymorphe », capable de robustesse défensive comme d’explosivité offensive, avec les Mbappé, Dembélé, Olise et Doué. Face à lui, Luis de la Fuente incarne une autre continuité. Depuis 2013 à la fédération espagnole, il a façonné la génération montante dans les équipes de jeunes avant de prendre les rênes de la Roja en 2022. Sa relation paternelle avec ses joueurs – « nous sommes une famille », disent-ils – a forgé une équipe invaincue en trente-six rencontres, qui a déjà battu la France à deux reprises, en demi-finale de l’Euro 2024 (2-1) puis de la Ligue des nations (5-4).

L’opposition est aussi celle de deux philosophies. Deschamps, stratège pragmatique, a su dompter les égos et adapter son schéma : il a transformé Mbappé en capitaine après le Qatar, sacrifiant au passage Antoine Griezmann, et a laissé filer le jeune marocain Bouaddi, manquant de peu un camouflet lorsque les deux équipes se sont croisées. De la Fuente, lui, s’appuie sur un collectif soudé, où huit joueurs étaient déjà sous ses ordres aux Jeux olympiques de Tokyo. La presse brésilienne souligne que, pour la première fois depuis 2010, l’Espagne retrouve le dernier carré mondial, avec l’ambition assumée d’être « favorite », comme l’a déclaré l’entraîneur à l’AFP.

L’enjeu dépasse le simple billet pour la finale. Pour la France, il s’agit d’offrir à Deschamps une sortie triomphale avant l’arrivée annoncée de Zinédine Zidane. Pour l’Espagne, c’est l’occasion de rebâtir un empire après les échecs russes et qatariens. Sur la pelouse texane, ce sont deux manières de durer au sommet qui se mesureront. Le vainqueur affrontera en finale l’équipe sortante de l’autre demi-finale, avec, en ligne de mire, l’espoir d’inscrire son nom au palmarès pour la troisième fois (France) ou la deuxième fois en seize ans (Espagne).