Pour sa toute première apparition en phase finale de Coupe du monde, la Jordanie a subi une défaite inaugurale (1-3) face à l’Autriche, mercredi au Levi’s Stadium de Santa Clara, en Californie. Les hommes du sélectionneur marocain Jamal Salami ont pourtant entretenu l’espoir lorsque Ali Alwan, d’une superbe frappe du gauche logée dans le petit filet, a égalisé à la 50e minute, inscrivant le premier but jordanien de l’histoire du tournoi. Mais l’expérience autrichienne a fini par faire la différence : après l’ouverture du score de Romano Schmid (20e), un but contre son camp malheureux du défenseur Yazan Al-Arab (76e) et un penalty transformé par Marko Arnautović dans le temps additionnel ont scellé le sort de la rencontre.

Cette entrée en lice place la sélection arabe en position délicate dans le groupe 10, où l’Argentine, tenante du titre, a déjà pris la tête en dominant l’Algérie. Les médias arabes, de CNN Arabic à Sky News Arabia, ont unanimement salué le caractère historique du but d’Alwan tout en soulignant la cruauté du scénario : une erreur individuelle et un penalty tardif ont privé les « Nashama » d’un résultat nul qui aurait récompensé leur abnégation. La presse européenne, bien que discrète sur ce match, y verra sans doute la confirmation qu’une nation novice paie au prix fort son manque de repères dans les grands rendez-vous, tandis que l’Autriche, de retour en phase finale après vingt-huit ans d’absence, a su capitaliser sur sa maturité compétitive.

Au coup de sifflet final, les joueurs jordaniens n’ont pas quitté immédiatement la pelouse. Ils se sont dirigés vers le parcage de leurs supporters pour les saluer longuement, un geste d’excuse et de gratitude rapporté par les sources arabes. Cette scène illustre la ferveur qui entoure la première qualification d’une nation levantine à un Mondial organisé sur trois pays d’Amérique du Nord – États-Unis, Mexique et Canada – et le poids émotionnel d’une défaite inaugurale.

Le prochain rendez-vous, mardi face à l’Algérie, prend déjà des allures de derby arabe à élimination directe. Battus par l’Argentine, les Fennecs aborderont ce match avec la même urgence de points. Pour la Jordanie, il s’agira de corriger les errements défensifs et de transformer une combativité prometteuse en résultat concret. Le technicien marocain Jamal Salami, dont l’approche a permis à son équipe de rivaliser par séquences, devra insuffler la confiance nécessaire pour que le rêve mondial ne s’éteigne pas dès la deuxième journée.