Alors que la population mondiale pourrait atteindre 10 à 11 milliards d’habitants en 2050, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) dresse un constat sévère : si les politiques de prévention ne sont pas renforcées, le nombre annuel de nouveaux cas de cancer passera de 20,6 millions aujourd’hui à près de 35 millions. Quatre cas sur dix trouvent leur origine dans des facteurs de risque modifiables – tabac, alcool, obésité, sédentarité, infections ou pollution de l’air. Un rapport parallèle de l’OMS sur la démence avance que 45 % des cas pourraient être évités ou retardés en agissant sur les mêmes déterminants, auxquels s’ajoute désormais l’exposition aux particules fines issues du trafic et du chauffage domestique.

La complexité des liens entre modes de vie et santé cognitive est illustrée par plusieurs travaux récents. Une méta-analyse canadienne menée à l’Université York montre un risque accru de démence de 28 % chez les personnes dormant plus de huit heures par nuit, sans que le lien de causalité soit établi – l’excès de sommeil pouvant être un symptôme précoce de maladies neurodégénératives. Les spécialistes insistent sur l’effet protecteur d’une activité physique régulière, qu’il s’agisse d’endurance ou de renforcement musculaire, et sur l’importance de lutter contre la sédentarité prolongée, notamment chez les jeunes rivés aux écrans. En matière de vitamine D, les instituts de santé américains rappellent que l’exposition solaire ne suffit souvent pas à garantir un statut optimal en raison de la pigmentation cutanée, de l’âge, de la pollution ou de l’usage d’écrans solaires ; seule une approche combinant alimentation, supplémentation ciblée et suivi biologique est efficace.

Ces alertes sanitaires s’inscrivent dans un climat social délétère. En Australie, la part de personnes se déclarant très insatisfaites de leur vie a doublé en une décennie pour atteindre 9,7 % en 2025, selon l’enquête sociale générale du Bureau australien des statistiques. La flambée du coût de la vie, la crise du logement et le sentiment de dépossession nourrissent une défiance croissante envers les grands partis, comme en témoigne la percée de la droite populiste lors des élections en Nouvelle-Galles du Sud. Ce malaise, qui touche particulièrement les ménages modestes et les zones rurales, illustre le poids des déterminants sociaux sur la santé mentale et la cohésion des sociétés occidentales.

Face à la pression démographique, les solutions devront être structurelles. L’Indonésie, premier producteur mondial d’huile de palme, promet de répondre à la demande croissante d’huiles végétales sans étendre les surfaces cultivées, misant sur les gains de productivité. Mais l’essentiel réside dans la mise en œuvre rapide des recommandations de l’OMS, qui appelle les États à traduire ces connaissances en actions concrètes – de la régulation des polluants à l’aménagement urbain favorisant l’activité physique. Prochaine échéance : la publication, promise par le directeur général de l’OMS, de feuilles de route nationales pour intégrer la prévention dans les politiques de santé publique.