La délivrance est venue à la 76e minute, sur une frappe contrée du latéral droit Daniel Muñoz. Déjà buteur lors du premier match face à l’Ouzbékistan, le joueur de Crystal Palace a offert à la Colombie une victoire étriquée (1-0) sur la République démocratique du Congo, mardi soir à Guadalajara, scellant du même coup la qualification des Cafeteros pour les seizièmes de finale du Mondial 2026. Ce succès, le deuxième en autant de rencontres, place la sélection de Néstor Lorenzo en tête du groupe K avec six points, devant le Portugal (quatre points), vainqueur plus tôt dans la journée de l’Ouzbékistan (5-0).

La rencontre a pourtant longtemps ressemblé à un long exercice de frustration pour les Sud-Américains. Dès les premières minutes, la Colombie a imposé un pressing haut et une possession écrasante, se créant une dizaine d’occasions franches. La presse latino-américaine souligne la maîtrise technique de James Rodríguez à la baguette et les débordements incessants de Luis Díaz sur l’aile gauche. Mais les Cafeteros se sont heurtés à un mur : le gardien congolais Lionel Mpasi-Nzau, auteur de cinq arrêts décisifs dans les vingt premières minutes – une performance qui n’avait plus été observée dans un match de Coupe du monde depuis le Jamaïcain Warren Barrett en 1998. Les médias africains mettent en avant cette résistance héroïque, qui a permis aux Léopards, de retour au Mondial pour la première fois depuis 1974 (sous le nom de Zaïre), de rester dans le match bien au-delà de ce que laissaient présager les statistiques.

La physionomie du match a basculé après l’heure de jeu, lorsque Lorenzo a lancé Juan Fernando Quintero et Jhon Córdoba. C’est une passe filtrante de Quintero qui a trouvé Muñoz dans la surface ; sa tentative du gauche, déviée par le défenseur Steve Kapuadi, a pris Mpasi à contre-pied. La Colombie a ensuite vu deux nouveaux buts de Luis Díaz refusés – l’un pour une faute préalable, l’autre pour hors-jeu –, entretenant jusqu’au bout une tension palpable dans le stade Akron. Dans les arrêts de jeu, le portier colombien Camilo Vargas a dû s’employer sur une frappe puissante de Nathanaël Mbuku pour préserver l’avantage, rappelant que la RD Congo, malgré sa timidité offensive, n’a jamais abdiqué.

Ce résultat confirme une dynamique historique : la Colombie atteint les phases à élimination directe pour la troisième fois consécutive après 2014 et 2018, un fait largement commenté dans la presse européenne, qui y voit le signe d’une maturité compétitive. Pour la RD Congo, le point du nul arraché au Portugal lors de la première journée laisse entrevoir une chance de qualification : une victoire face à l’Ouzbékistan lors de la dernière journée, couplée à un scénario favorable dans le groupe, pourrait offrir aux Léopards l’une des huit places de meilleurs troisièmes. Le choc entre la Colombie et le Portugal, samedi à Miami, déterminera la première place du groupe et promet un duel entre Muñoz, désormais meilleur buteur colombien de ce tournoi, et un Cristiano Ronaldo auteur d’un doublé face aux Ouzbeks.