Le trafic de navires de commerce par le détroit de Bab el-Mandeb s’est effondré le dimanche 26 juillet 2026, avec seulement onze passages enregistrés, un plus bas mensuel. Ce recul brutal fait suite aux attaques menées la veille par les rebelles houthis du Yémen contre les installations pétrolières saoudiennes de Jizan et Yanbu, sur la côte de la mer Rouge. Selon les données de la plateforme Kpler, sept des onze bâtiments étaient des pétroliers, dont deux supertankers de type VLCC se dirigeant vers Yanbu pour charger du brut saoudien, et un navire lié à la Russie.

Cette paralysie s’inscrit dans une stratégie de blocus naval annoncée par les houthis, alliés de l’Iran, visant à entraver les exportations saoudiennes et à élargir le conflit latent entre Washington et Téhéran. Le détroit d’Ormuz, autre goulet stratégique, n’a pas connu de répit : moins de dix navires par jour y ont transité pendant le week-end, malgré la suspension des frappes américano-iraniennes. Les pétroliers iraniens, les transporteurs de gaz liquéfié qataris et les supertankers irakiens ou émiratis ont pour la plupart navigué avec leurs transpondeurs éteints, signe d’une insécurité persistante.

Les répercussions sur les marchés physiques du brut ont été immédiates. Les primes pour les cargaisons au Moyen-Orient, en Europe et en Afrique ont atteint leur plus haut niveau en deux mois, renchérissant le coût des approvisionnements pour les économies importatrices. La Chine, premier acheteur mondial, a vu quatre de ses supertankers quitter la zone depuis l’annonce du blocus, dont le New Explorer et le New Pearl, transportant chacun deux millions de barils de brut saoudien à destination de Ningbo et Zhoushan. Le Pakistan et le Japon figurent également parmi les destinataires affectés.

Depuis Abuja, le gouvernement nigérian a exprimé son inquiétude quant aux conséquences pour la sécurité énergétique mondiale et les chaînes d’approvisionnement. Tout en se déclarant neutre, le Nigeria, important producteur de brut, a souligné que la hausse des primes d’assurance, l’allongement des routes maritimes et la perturbation des flux de GNL menaçaient directement les équilibres budgétaires des pays en développement. Les autorités nigérianes ont appelé l’ensemble des parties – houthis, Arabie saoudite, Iran et États-Unis – à la retenue et au dialogue, rappelant que la stabilité des marchés pétroliers dépend d’une désescalade rapide. La reprise du trafic dans les deux détroits constitue désormais le principal indicateur à surveiller.