Le cannibale slovène a encore frappé. Vendredi, au terme d’une chevauchée solitaire de douze kilomètres dans les lacets de l’Alpe d’Huez, Tadej Pogacar a cueilli sa cinquième victoire d’étape sur ce Tour 2026, la vingt-sixième de sa carrière dans la Grande Boucle. Parti avec un retard de trois minutes et demie sur les échappés, il a avalé un à un les rescapés de la fugue, dont le Français Lenny Martinez et l’Équatorien Richard Carapaz, avant de les déposer sous la flamme rouge. Son ascension, chronométrée en 35 minutes et 26 secondes, pulvérise le vieux record de l’Italien Marco Pantani (36’40’’ en 1995), offrant au Maillot Jaune un premier triomphe personnel dans ce haut lieu du cyclisme.

L’exploit renforce une domination qui confine à l’hégémonie. Au classement général, le leader d’UAE Emirates relègue désormais le Belge Remco Evenepoel à 7 minutes et 11 secondes, et le Mexicain Isaac Del Toro, son coéquipier, à 9 minutes et 42 secondes. La lutte pour le podium reste cependant vive : le jeune Français Paul Seixas, 19 ans, pointe à seulement 24 secondes de Del Toro, et la bataille pour le maillot blanc se prolongera samedi dans une ultime étape de montagne. La presse latino-américaine célèbre la résistance du Mexicain, quand les chroniqueurs européens saluent la maturité de Seixas, capable de limiter la casse en dosant son effort dans l’interminable montée.

En coulisses, la sérénité affichée par le clan émirati dissimule mal une semaine éprouvante. Un virus intestinal a décimé l’effectif, contraignant Brandon McNulty à l’abandon et affaiblissant Adam Yates. Des rumeurs insistantes, relayées par la presse allemande, ont même évoqué un éventuel « accident » de course derrière le choix de Pogacar de porter un cuissard noir plutôt que le traditionnel jaune. La direction d’équipe a démenti toute infection touchant le leader, tandis que les images de coureurs masqués au départ traduisent une vigilance sanitaire qui contraste avec l’insouciance des foules massées sur les pentes.

Cette liesse populaire, justement, nourrit un autre front de tensions. Alors que la caravane s’apprête à emprunter samedi le col de Sarenne, itinéraire inédit et contesté pour atteindre à nouveau l’Alpe d’Huez, les défenseurs de l’environnement montent au créneau. En France, une pétition recueillant plus de 15 000 signatures dénonce la mise en danger d’un écosystème fragile dans le parc national des Écrins, fustigeant la transformation d’un espace sauvage en « plus grand stade du monde ». Le débat, largement couvert par les médias hexagonaux et anglo-saxons, interroge la compatibilité entre le spectacle sportif itinérant et la préservation de la biodiversité alpine. Dans les colonnes de la presse italienne et internationale, les contrôles antidopage nocturnes menés ces derniers jours sur plusieurs leaders, dont Pogacar, ravivent par ailleurs les soupçons hérités des années sombres du cyclisme, même si aucun cas positif n’a été rapporté.

La 20e et avant-dernière étape, longue de 170 kilomètres et jalonnée des géants Croix de Fer, Télégraphe, Galibier et Sarenne, promet d’écrire le dernier chapitre de montagne de cette 113e édition. Avant le défilé dominical sur les Champs-Élysées, les regards convergeront autant vers le duel à distance entre Seixas et Del Toro pour la troisième marche du podium que vers la capacité de l’organisation à concilier l’épopée cycliste avec les impératifs écologiques d’un territoire classé.