La péninsule Ibérique et le pourtour méditerranéen subissent depuis plusieurs jours une canicule d’une intensité exceptionnelle, accompagnée de violents incendies. Selon les bilans provisoires communiqués par les autorités sanitaires françaises, néerlandaises et belges, la vague de chaleur de la fin juin aurait déjà causé 3 700 décès supplémentaires, un chiffre que les épidémiologistes jugent susceptible d’être révisé à la hausse. Au Portugal, les feux ont ravagé plus de 30 000 hectares depuis le début de l’année, un niveau qui n’avait plus été atteint avant le mois d’août depuis les incendies meurtriers de 2017, d’après le système de gestion intégrée des feux ruraux (SGIFR). En Espagne, les flammes ont déjà consumé plus de 56 000 hectares en 2026, selon les estimations provisoires du Système européen d’information sur les incendies forestiers, tandis que des milliers de personnes ont été confinées ou évacuées en Catalogne, en Andalousie et dans la Communauté valencienne.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a mis en garde, mardi 7 juillet, contre des « semaines plus mortelles » à venir, alors qu’une nouvelle masse d’air brûlant se forme sur l’Atlantique. Le directeur régional pour l’Europe, Hans Kluge, a souligné que moins de la moitié des États membres européens disposaient d’un plan d’action sanitaire contre la chaleur, et que les populations les plus vulnérables – résidents de maisons de retraite, sans-abri, personnes âgées isolées – restaient insuffisamment protégées de manière homogène sur le continent. Les services météorologiques espagnols ont placé mardi trois régions de l’est du pays en alerte rouge, le niveau maximal, avec des températures attendues au-delà de 40 °C. Au Portugal et dans le sud de l’Espagne, le mercure pourrait atteindre 43 °C dans les prochains jours.

Au Royaume-Uni, où le mois de juin a été le plus chaud jamais enregistré avec un pic à 37,7 °C, une troisième canicule de l’année a conduit les compagnies ferroviaires à réduire leur trafic et à appeler la population à ne voyager qu’en cas de nécessité. L’agence de sécurité sanitaire britannique (UKHSA) a émis des alertes orange pour les Midlands et le sud de l’Angleterre. Une enquête de l’institut YouGov, commandée par Greenpeace, révèle que 65 % des Britanniques ont souffert de privation de sommeil durant la canicule de juin, et que 22 % des adultes ont dû jeter des aliments avariés par la chaleur. Parallèlement, la chaîne de distribution Marks & Spencer a annoncé investir dans de nouveaux équipements de réfrigération capables de fonctionner jusqu’à 45 °C, après que des pannes ont affecté ses magasins lors du précédent épisode.

Les scientifiques consultés par le consortium ClimaMeter attribuent l’intensité de ces phénomènes à un « dôme de chaleur » – un anticyclone de blocage quasi stationnaire – dont l’effet est amplifié par le changement climatique d’origine humaine. Les mêmes configurations atmosphériques qui produisaient autrefois des vagues de chaleur sévères mais gérables génèrent désormais des températures records, le thermomètre gagnant jusqu’à 2,5 °C par rapport à il y a trente ans. L’étude souligne que 327 millions de personnes et 15 600 milliards de dollars d’activité économique ont été exposés à des conditions de chaleur aggravées par le climat durant la seule semaine du 21 au 27 juin, sans que cela ne mesure les pertes effectives.

Sur le front des incendies, les situations les plus critiques restent concentrées en Catalogne, où un feu a ravagé 2 200 hectares près de La Bisbal d’Empordà et détruit onze habitations, et dans le centre du Portugal, où plus de 1 200 pompiers luttent contre un brasier ayant déjà parcouru 13 000 hectares. Les autorités portugaises ont sollicité un soutien préventif du Maroc, de l’Espagne et de l’Union européenne, tandis que la Commission européenne a mobilisé des avions bombardiers d’eau italiens et espagnols. En France, un incendie dans les Pyrénées a entraîné l’évacuation de plus de 10 000 personnes et l’annulation d’une étape du Tour de France. La Garde civile espagnole enquête sur l’origine de plusieurs départs de feu, les premières hypothèses écartant, dans certains cas, des causes naturelles. Les bilans humains et matériels demeurent provisoires, et les services de secours restent en alerte maximale sur l’ensemble du bassin méditerranéen.