L’irruption de BYD sur la scène automobile mondiale prend une tournure ouvertement géopolitique. Le Pentagone a inscrit le constructeur chinois, aux côtés des géants Alibaba et Baidu, sur une liste d’entreprises accusées de soutenir les forces armées de la République populaire. Pékin a immédiatement dénoncé une « pratique erronée » et exigé l’annulation de cette mesure, qui, sans imposer de sanctions immédiates, interdit aux entités américaines de contracter directement avec les firmes visées. Cette décision, interprétée par les analystes chinois comme une nouvelle salve dans la guerre technologique sino-américaine, jette une ombre sur l’expansion internationale d’un groupe devenu en quelques années un acteur incontournable de la mobilité électrique.

Pourtant, sur le terrain commercial, BYD avance à marche forcée. La marque dévoile en Europe la Dolphin G DM-i, une compacte hybride rechargeable capable de parcourir plus de mille kilomètres avec un seul plein et une charge, et premier modèle spécifiquement développé pour le marché européen. La direction du groupe, par la voix de sa vice-présidente Stella Li, assume une stratégie d’ancrage local : construire des usines, reprendre des sites industriels existants et répondre aux critiques européennes et américaines par l’intégration économique. Cette offensive se double d’une confiance affichée sur le marché intérieur, où le nouveau sedan Seal 08 fait l’objet de « commandes à l’aveugle » avant même l’annonce de son prix, une pratique révélatrice de l’appétit des consommateurs chinois et de la capacité de production que le groupe entend calibrer.

L’accueil des opinions publiques européennes reste toutefois ambivalent. À Berlin, de nombreux consommateurs se disent prêts à acheter un véhicule chinois, séduits par le rapport qualité-prix et l’avance technologique perçue. Mais une méfiance sourde persiste, nourrie par des inquiétudes sur la sécurité des données et les implications géopolitiques d’une dépendance accrue aux technologies de Pékin. Ce clivage illustre le défi auquel BYD est confronté : convaincre une clientèle pragmatique tout en rassurant des États de plus en plus enclins à scruter les liens entre industries civiles et ambitions stratégiques chinoises.

La réponse de BYD mêle habilement promesse industrielle et rhétorique de décrispation. En proposant une production locale et en mettant en avant des modèles conçus pour les normes et les goûts européens, le groupe tente de se présenter comme un acteur « normal » du marché, loin des caricatures de cheval de Troie. Reste que la décision américaine, même si elle ne gèle pas les actifs, envoie un signal fort aux capitales européennes, déjà échaudées par les débats sur la 5G et les semi-conducteurs. L’avenir de BYD sur le Vieux Continent dépendra autant de la qualité de ses véhicules que de sa capacité à naviguer dans un climat de suspicion stratégique croissante.