La rencontre, lundi à Bruxelles, entre le commissaire européen au commerce Maroš Šefčovič et le ministre chinois Wang Wentao a débouché sur un engagement commun à obtenir des « résultats tangibles » d’ici octobre, une échéance qui transforme le dialogue en ultimatum. Le déficit commercial de l’Union européenne vis-à-vis de Pékin, qui a atteint 360 milliards d’euros en 2025, est désormais qualifié d’« insoutenable » par la Commission. La déclaration conjointe, la première signée depuis 2019, acte la mise en place de quatre groupes de travail thématiques – rééquilibrage des échanges et des investissements, contrôle des exportations, propriété intellectuelle et réforme de l’Organisation mondiale du commerce – et s’accompagne d’un mécanisme inédit de surveillance partagée des flux commerciaux.

Ce dispositif de monitoring, qui utilisera des données douanières harmonisées, prévoit des seuils d’alerte (« orange » ou « rouge ») dont le franchissement déclenchera automatiquement des discussions politiques. Il constitue, selon des sources européennes, une concession de Pékin, qui niait jusqu’ici publiquement la pertinence des plaintes européennes sur les déséquilibres et les surcapacités. En parallèle, la partie chinoise a donné des assurances sur la stabilité de ses exportations de terres rares et d’aimants permanents, un enjeu critique pour les chaînes d’approvisionnement industrielles du Vieux Continent. La Commission, échaudée par l’inefficacité des droits de douane imposés en 2024 sur les véhicules électriques pour endiguer les importations, envisage désormais des quotas sur les hybrides et les produits chimiques si les négociations n’aboutissent pas.

La perspective européenne est dominée par la crainte d’un « China Shock 2.0 » menaçant l’emploi industriel bien au-delà des seules technologies vertes. Les groupes industriels, notamment les chambres de commerce européennes en Chine, alertent sur un risque de « cannibalisation » des usines dépendantes de composants chinois. En Allemagne, où les ventes de voitures vers la Chine ont chuté d’un tiers en 2025, le ton se durcit : le chancelier Friedrich Merz a dénoncé devant le Bundestag des subventions et une monnaie artificiellement basse, jugeant la concurrence « déloyale ». Des observateurs en Asie du Sud-Est, tout en reconnaissant la pression exercée par les exportations chinoises, soulignent que les difficultés de compétitivité européenne renvoient aussi à des faiblesses structurelles internes – productivité, coûts de l’énergie, investissements – que le rapport Draghi de 2024 avait déjà documentées.

Les équipes techniques vont entamer dans les prochaines semaines l’élaboration d’une feuille de route détaillée. Le commissaire Šefčovič se rendra à Pékin à l’automne pour évaluer les progrès accomplis, quelques jours avant le sommet des dirigeants de l’UE du 15 octobre et peu avant l’expiration de la suspension chinoise des contrôles à l’exportation sur les minerais critiques. Le statu quo étant jugé inacceptable par Bruxelles, l’automne dira si le dialogue aura permis d’éviter une escalade protectionniste.