Trente-six ans. C’est le temps qu’il aura fallu attendre pour voir l’Autriche remporter un match de phase finale de Coupe du monde. Dans la nuit californienne de Santa Clara, les hommes de Ralf Rangnick ont dominé la Jordanie (3-1) pour leur entrée dans le Groupe J, mettant fin à une disette qui perdurait depuis un succès contre les États-Unis à Italia 90. Ce résultat, célébré avec émotion par la presse germanophone, replace la sélection alpine à hauteur de l’Argentine en tête du groupe, même si la différence de buts avantage provisoirement l’Albiceleste après son récital face à l’Algérie.

Le scénario du match a pourtant rappelé que le chemin du renouveau autrichien n’est pas un long fleuve tranquille. Romano Schmid, milieu au Werder Brême, a décoché une frappe lointaine venue se loger dans la lucarne dès la 20e minute, offrant un avant-goût de la maîtrise technique européenne. Mais la Jordanie, néophyte à ce niveau, n’a pas cédé à la résignation : dès le retour des vestiaires, Ali Olwan a égalisé d’une frappe croisée qui a heurté le poteau avant de faire trembler les filets, inscrivant par la même occasion le premier but de l’histoire jordanienne en Coupe du monde. La presse asiatique et les médias du Golfe ont largement relayé l’hommage appuyé du buteur à son coéquipier Yazan Al-Naimat, forfait sur blessure, dont il a brandi le maillot floqué du numéro 11.

La seconde période a basculé dans une confusion toute footballistique, où la technologie a joué les arbitres. Un but autrichien sur corner a d’abord été annulé après intervention de l’assistance vidéo pour une position de hors-jeu de Marko Arnautovic. Quelques minutes plus tard, un nouveau coup de pied arrêté a provoqué la déviation malheureuse du défenseur Yazan Al-Arab dans son propre but (76e). Les commentateurs latino-américains, qui suivaient ce groupe avec un œil sur l’Argentine, ont souligné la résilience d’une Autriche longtemps sevrée de joie mondiale, tandis que les analystes européens insistaient sur la solidité mentale d’une équipe qui a su faire la différence dans les moments clés, à l’image du penalty transformé par Arnautovic au bout d’un temps additionnel interminable (90+12).

Au-delà du simple résultat, cette soirée dessine les contours d’un Groupe J plus disputé qu’il n’y paraît. L’Autriche, de retour après vingt-huit ans d’absence et six éditions manquées, aborde son choc contre l’Argentine à Dallas avec la certitude qu’une qualification pour les seizièmes de finale est à sa portée, y compris via la voie des meilleurs troisièmes. La Jordanie, malgré la défaite, a montré un visage assez conquérant pour espérer bousculer la hiérarchie face à l’Algérie lors de la prochaine journée. Pour les amateurs de géopolitique du ballon rond, ce match aura aussi été celui d’un double symbole : le réveil d’une nation européenne longtemps endormie et l’éclosion d’une ambition moyen-orientale sur la scène globale.