American Express vient de signer un accord en vue d’acquérir TheFork, la première plateforme européenne de réservation de restaurants, auprès de TripAdvisor, pour un montant de 700 millions de dollars en numéraire – soit environ 603 millions d’euros. Fondée en France en 2007 sous le nom de La Fourchette, puis rachetée par le groupe américain TripAdvisor en 2014, TheFork relie aujourd’hui des millions de convives à plus de 50 000 établissements répartis dans onze pays du continent, dont la France, l’Italie, l’Espagne et le Benelux. Cette cession, annoncée simultanément par les deux entreprises, marque un tournant stratégique : TripAdvisor se recentre sur son cœur de métier, le voyage, tandis qu’American Express poursuit méthodiquement la construction d’un écosystème global de restauration.

La logique de l’opération s’inscrit dans une stratégie d’expansion entamée avec les acquisitions successives de Resy et de Tock, deux acteurs américains de la gestion de tables et des prépaiements. En intégrant TheFork, American Express ambitionne de constituer un réseau de quelque 75 000 restaurants réservables à travers le monde, renforçant ainsi une offre déjà profondément liée à l’univers de la gastronomie. Pour les analystes européens, cette transaction illustre la volonté du géant financier de verrouiller l’accès aux expériences culinaires haut de gamme, un levier de fidélisation essentiel pour sa clientèle de porteurs de cartes premium. La plateforme française, qui propose à la fois des outils de réservation pour les consommateurs et des solutions de gestion de tables pour les restaurateurs, devient ainsi un maillon clé d’une chaîne de services reliant paiement, découverte et réservation.

Du point de vue des marchés francophones, l’acquisition soulève des questions sur l’avenir de l’écosystème numérique de la restauration en Europe. TheFork, longtemps perçu comme un champion tricolore de la « foodtech », passe sous pavillon américain, à l’instar de ce qui s’est produit dans d’autres secteurs de l’économie numérique. Les restaurateurs indépendants, notamment en France et en Belgique, pourraient voir leur dépendance à une plateforme adossée à un géant des paiements s’accentuer, tandis que les détenteurs de cartes American Express bénéficieront d’un accès privilégié à un réseau élargi. La presse italienne et espagnole souligne que cette concentration renforce la position d’American Express face aux acteurs locaux et aux autres systèmes de réservation, dans un marché européen où les habitudes de réservation en ligne progressent rapidement.

L’opération, qui devrait être finalisée au troisième trimestre 2025 sous réserve des approbations réglementaires, intervient dans un contexte de recomposition du secteur. TripAdvisor, confronté à une concurrence accrue dans le voyage, cède un actif rentable pour se recentrer, tandis qu’American Express poursuit sa mue en plateforme de services intégrés. Pour les restaurateurs européens, l’arrivée d’un acteur adossé à un réseau mondial de paiement pourrait accélérer la digitalisation des réservations et des prépaiements, mais aussi renforcer la pression sur les marges. À terme, la bataille pour la table connectée se jouera autant sur la qualité de l’expérience culinaire que sur la maîtrise des flux de données et de paiement, un terrain où American Express entend désormais dicter le tempo.