La Cour fédérale du Canada a tranché mardi en fin de journée : le milieu de terrain ghanéen Thomas Partey ne foulera pas la pelouse du stade de Toronto pour le premier match de la Coupe du monde 2026. Le juge Roger Lafrenière a rejeté la requête en injonction déposée par Accra, estimant que le joueur sollicitait une « mesure interlocutoire extraordinaire et obligatoire » qui aurait contraint Ottawa à écarter une décision d’immigration parfaitement légale. Cette issue, confirmée par la presse canadienne et les médias ghanéens, prive les Black Stars de l’un de leurs cadres face au Panama, et transforme un simple refus de visa en incident diplomatique.

L’affaire trouve son origine dans les poursuites pénales qui visent le joueur de Villarreal au Royaume-Uni. Partey, 33 ans, est mis en examen pour sept viols et une agression sexuelle concernant quatre femmes, des faits qui auraient été commis entre 2020 et 2022 lorsqu’il évoluait à Arsenal. Il a plaidé non coupable de l’ensemble des charges et son procès n’est attendu qu’en 2027. Le gouvernement ghanéen, par la voix de son ministère des Affaires étrangères, a dénoncé une décision « hautaine et extrêmement injuste », tandis qu’un ancien vice-procureur général du pays, Alfred Tuah-Yeboah, a publiquement mis en cause le respect de la présomption d’innocence, principe pourtant commun aux systèmes juridiques ghanéen et canadien.

La crispation est d’autant plus vive que le même joueur a été autorisé à entrer aux États-Unis, où le Ghana a établi son camp de base à Boston et où se dérouleront ses deux autres matchs de poule, contre l’Angleterre et la Croatie. Les autorités canadiennes, elles, ont relevé que la demande de visa déposée le 21 mai contenait une fausse déclaration : Partey y niait faire l’objet de poursuites criminelles. Pour Ottawa, cette omission a suffi à justifier l’interdiction d’entrée, indépendamment de l’issue future du procès britannique. La presse libanaise et brésilienne a souligné le contraste entre la fermeté canadienne et la relative permissivité américaine, y voyant un révélateur des sensibilités nationales en matière d’admissibilité des personnalités controversées.

Au-delà du cas individuel, l’épisode met en lumière les tensions entre la souveraineté migratoire des États hôtes et la logique sportive d’un tournoi planétaire. Les médias européens, notamment britanniques et espagnols, rappellent que la FIFA n’a pas compétence pour imposer l’entrée d’un joueur sur un territoire, et que le précédent pourrait refroidir les sélections tentées d’inclure des sportifs sous le coup de graves accusations. La presse ghanéenne, de son côté, insiste sur le préjudice sportif immédiat, mais aussi sur le symbole : un pays africain privé de son meilleur élément par une ancienne puissance coloniale, sur la base d’une procédure encore non jugée.

L’horizon n’est toutefois pas entièrement fermé pour Partey. S’il manquera le choc contre le Panama, il reste éligible pour les rencontres programmées sur le sol américain, où son visa est valide. La sélection ghanéenne devra donc recomposer son entrejeu pour Toronto, tout en gardant un œil sur l’évolution judiciaire au Royaume-Uni. L’affaire, désormais inscrite dans les annales du Mondial 2026, interroge plus largement la place du principe de précaution dans l’accueil des grands événements sportifs, et la manière dont les démocraties libérales articulent présomption d’innocence et protection de leur territoire.