Les États-Unis célèbrent ce samedi le 250e anniversaire de leur indépendance dans un contexte de canicule historique et de fracture politique profonde. Une vague de chaleur extrême frappe la côte Est, avec des températures ressenties dépassant les 40 °C à Washington, Philadelphie et New York, contraignant les autorités à annuler le défilé de la capitale et à fermer temporairement la Grande Foire des États sur le National Mall. Selon le Service météorologique national, ces conditions « peuvent être mortelles » pour les personnes sans climatisation, tandis que le président Donald Trump a promis un « très long discours » en soirée pour défier la météo, avant un feu d’artifice présenté comme le plus imposant jamais organisé.

La dimension politique de ce jubilé est exacerbée par la mainmise de l’exécutif sur les festivités. D’après un rapport d’enquête de la majorité démocrate à la Chambre des représentants, la Maison-Blanche a « détourné » la commémoration en créant une commission parallèle, Freedom 250, qui a absorbé l’essentiel des financements initialement destinés à l’organisme indépendant America 250. Le document dénonce un « foyer de corruption et d’enrichissement personnel » et pointe l’installation de cadres de la campagne Trump à la tête de la nouvelle structure. La veille, au mont Rushmore, le président avait prononcé un discours décrivant le communisme comme une « menace mortelle pour la liberté américaine », supérieure selon lui aux deux guerres mondiales ou au 11-Septembre, tandis que le maire de New York, le démocrate Zohran Mamdani, appelait à « tendre vers les idéaux » fondateurs pour résister à tout « régime autoritaire ».

Les enquêtes d’opinion confirment un pessimisme grandissant dans la population. Selon le Pew Research Center, deux Américains sur trois estiment que les meilleurs jours du pays sont derrière eux, et 77 % des sondés par Gallup jugent que les Pères fondateurs seraient « déçus » par la situation actuelle. La presse latino-américaine et européenne, notamment en Espagne et en France, y voit le symptôme d’une nation en déclin relatif, où le patriotisme affiché par l’administration contraste avec le désenchantement des citoyens. Les médias russes, de leur côté, se concentrent sur le gigantisme des célébrations et les records de température, sans s’attarder sur les controverses politiques.

Au-delà des discours, la canicule a déjà perturbé le calendrier : plusieurs villes de la côte Est ont reporté leurs feux d’artifice, et la compagnie ferroviaire Amtrak a annulé des trains dans le Nord-Est par crainte de déformation des voies. La sécurité a été renforcée autour du National Mall, où l’accès du public est restreint, et les autorités sanitaires multiplient les avertissements. Le contraste est saisissant avec la côte Ouest, où des températures clémentes permettent des célébrations sans entraves, comme à Seattle. Le dossier reste ouvert : le discours présidentiel de ce soir et les retombées du rapport parlementaire pourraient peser sur la campagne des élections de mi-mandat, tandis que la commission indépendante America 250, privée de moyens, a vu son rôle réduit à une figuration symbolique.