El silbatazo final en el Estadio Akron de Guadalajara selló la despedida de Uruguay de la Copa del Mundo 2026 con una derrota por 1-0 frente a España, un resultado que dejó a la Celeste sin victorias y con apenas dos puntos en el Grupo H. El gol de Álex Baena, originado en una falla del arquero Fernando Muslera, precipitó la segunda eliminación consecutiva en primera ronda para el combinado bicampeón mundial, un desenlace que contrasta con el formato ampliado a 48 selecciones, diseñado para facilitar el avance de las potencias. Muslera, sustituido en el entretiempo por decisión propia según declaró Marcelo Bielsa, pidió disculpas públicas: “Lamento no haber estado a la altura; nunca había sufrido tanto por el fútbol”.

La campaña uruguaya, que había comenzado con empates ante Arabia Saudita y la debutante Cabo Verde, expuso una desconexión profunda entre la expectativa y el rendimiento. Desde la óptica de la prensa sudamericana, el equipo nunca logró transformar la posesión y la presión en control real de los partidos, y la falta de gol se volvió crónica. La nómina de jugadores que no sumaron minutos —entre ellos Giorgian de Arrascaeta, Ronald Araújo, José María Giménez y Joaquín Piquerez— reflejó tanto limitaciones físicas como decisiones técnicas que, en el caso del mediapunta del Flamengo, resultaron particularmente llamativas: Arrascaeta se recuperó de una lesión en la pantorrilla justo para el cierre de la fase de grupos, pero Bielsa no lo utilizó ni siquiera en los momentos de apremio.

La eliminación desató una crisis institucional inmediata. Medios uruguayos confirmaron que la Asociación Uruguaya de Fútbol canceló el vuelo chárter que debía trasladar a la delegación completa de regreso a Montevideo, y dispuso que cada uno de los 26 futbolistas retornara por su cuenta en vuelos comerciales. La medida, calificada como un “golpazo” por el impacto emocional en jugadores, cuerpo técnico y dirigentes, simbolizó el cierre abrupto de un ciclo. El propio Bielsa asumió la responsabilidad en conferencia de prensa: “Jugamos para obtener siete puntos y conseguimos dos. Ahí está descrito el resultado de mi gestión”, y añadió que su paso por la selección “no dejó nada” sin el respaldo de los resultados.

El desgaste interno ya era evidente antes del duelo decisivo. Reportes de la prensa montevideana indican que los capitanes Federico Valverde, Rodrigo Bentancur, Manuel Ugarte y Sergio Rochet se reunieron con el entrenador para cuestionar la intensidad de las prácticas y aspectos de la convivencia. Una frase atribuida a Ronald Araújo —“esto ya no se aguanta más”— ilustró la ruptura de la relación entre el plantel y un cuerpo técnico cuyo contrato expiraba con la participación mundialista. Analistas en Brasil y Argentina coinciden en que la eliminación sin triunfos, sumada a la falta de respaldo interno, hace inviable la continuidad de Bielsa, más allá de que la AUF aún no haya oficializado su salida.

Mientras Uruguay inicia un proceso de reestructuración forzosa, el Grupo H deparó una sorpresa: Cabo Verde, con tres empates, se clasificó como segunda y enfrentará a Argentina en dieciseisavos de final. La Celeste, en cambio, regresa a casa antes de lo previsto por segunda Copa consecutiva, con la obligación de revisar a fondo su proyecto deportivo.