Uruguay quedó eliminado del Mundial 2026 en la fase de grupos tras perder 1-0 frente a España en el estadio de Guadalajara. El gol de Álex Baena, facilitado por un error del arquero Fernando Muslera, sentenció a una selección que apenas sumó dos puntos en el Grupo H, después de empatar ante Arabia Saudita y Cabo Verde. Al término del encuentro, la frustración de Marcelo Bielsa se hizo visible: antes de atender a la televisión oficial, el entrenador gritó «¡Dale de una vez!» a los productores, una secuencia que se viralizó de inmediato y que los medios argentinos interpretaron como la expresión de un ciclo agotado.

El desarrollo del partido reflejó las dificultades que arrastró Uruguay durante todo el torneo. Muslera pidió ser sustituido en el entretiempo, según confirmó el propio Bielsa, y el capitán Federico Valverde fue reemplazado por Federico Viñas a los diez minutos del segundo tiempo en busca de mayor presencia ofensiva. El técnico defendió la entrega física y táctica de sus jugadores, pero admitió que la naturalidad con la que España impuso su estilo contrastó con el enorme desgaste que exigió a los suyos sostener el plan de juego. «De siete puntos que merecimos ganar obtuvimos dos», insistió, una lectura que no encontró eco en la prensa uruguaya, que calificó la actuación como «un baño de realidad» y la peor eliminación en medio siglo.

En la conferencia de prensa, Bielsa fue categórico: «Soy el responsable de esta decepción» y «lo que yo le dejo al fútbol uruguayo es nada». El rosarino, que había anunciado su salida al terminar el Mundial, cerró su ciclo de 37 partidos con 14 triunfos, 15 empates y 8 derrotas, y un declive pronunciado tras la ruptura con Luis Suárez durante la Copa América 2024. Desde la óptica de los analistas brasileños, el exzaguero Diego Lugano fue lapidario al afirmar que Bielsa «contaminó el ambiente» y que la Asociación Uruguaya de Fútbol cometió un error al mantenerlo atado a un contrato millonario. En Montevideo, los medios señalaron culpas repartidas entre dirigentes, cuerpo técnico y jugadores, y pusieron el foco en la falta de reacción colectiva.

La eliminación expuso las tensiones internas que marcaron la preparación. La prensa británica reconstruyó el enfrentamiento entre Suárez y Bielsa en Nueva York, cuando el delantero comunicó sus quejas y recibió un escueto «muchas gracias» como respuesta. Aquel episodio, sumado a las exclusiones de Nahitan Nández y Matías Vecino, dividió al plantel y, según diversas fuentes, quebró la convivencia en la concentración de Cancún. La AUF, según reportes, canceló el vuelo chárter de regreso y los futbolistas debieron regresar en vuelos comerciales, un gesto que la prensa regional leyó como el epílogo de una relación desgastada.

Uruguay encadena así su segunda eliminación consecutiva en primera ronda, algo que no ocurría desde Corea-Japón 2002. Con Bielsa fuera y el recuerdo de un proceso que empezó con victorias sobre Argentina y Brasil y terminó sin triunfos mundialistas, la selección charrúa regresa a Montevideo envuelta en un debate sobre la identidad del próximo entrenador. Mientras algunos aficionados reclaman un técnico uruguayo que conozca «a fondo nuestra identidad», la AUF deberá iniciar una reconstrucción que devuelva a la Celeste al lugar que su historia exige.