Una comisión de consumo en Raipur, estado de Chhattisgarh, ha dictado el primer fallo judicial que ordena a un fabricante reemplazar un vehículo por daños atribuidos al nuevo combustible E20. El tribunal dio a Maruti Suzuki 45 días para entregar un modelo compatible o reembolsar el precio total —unos 20.500 dólares— más una indemnización por daño moral. La sentencia, fechada el 14 de julio, se produce en un momento de creciente controversia sobre la introducción acelerada de la gasolina con 20% de etanol, y según analistas en Nueva Delhi podría alentar una ola de demandas de consumidores que reportan fallos similares.

El caso enfrentó a un médico de Raipur con el mayor fabricante automotriz del país. El demandante adquirió un Grand Vitara híbrido en junio de 2024, pero el vehículo había sido fabricado en enero de 2023, antes de que entrara en vigor la obligación de que todos los turismos nuevos fueran compatibles con E20 desde abril de ese año. La corte determinó que el automóvil no estaba preparado para el etanol y que la empresa incurrió en deficiencia de servicio y práctica comercial desleal. Maruti Suzuki sostiene que el coche sí era compatible y que las averías se debieron a combustible adulterado; ha anunciado que recurrirá el fallo ante instancias superiores.

La disputa refleja las tensiones que genera la política de biocombustibles del gobierno de Narendra Modi, que elevó la mezcla de etanol del 1,5% en 2014 al 20% en 2025, cinco años antes de lo previsto. Mientras el ejecutivo defiende la medida como un avance en seguridad energética y reducción de emisiones, desde círculos industriales y de consumidores se señalan problemas de compatibilidad con el parque automotor anterior a 2023, menor rendimiento del combustible y riesgos de contaminación por la naturaleza higroscópica del etanol, que absorbe humedad en los tanques de almacenamiento durante los monzones. La experiencia brasileña ofrece un contraste: Brasil, que acaba de elevar la mezcla al 32%, cuenta desde hace décadas con una flota mayoritariamente flex-fuel y una infraestructura adaptada, lo que ha minimizado los choques técnicos que ahora enfrenta India.

El fallo de Raipur podría tener un efecto multiplicador. Asociaciones de consumidores y bufetes de abogados en el sur de Asia anticipan un aumento de litigios contra fabricantes que no aclararon la compatibilidad de sus vehículos. Mientras tanto, el gobierno prosigue con su hoja de ruta: ha publicado un borrador de normas CAFE-III que, por primera vez, otorga créditos por el uso de etanol y biocombustibles, y el ministro de Transportes ha llegado a mencionar la meta de una mezcla del 100%. El próximo hito será la resolución del recurso de Maruti Suzuki y el cierre, el 6 de agosto, del período de consultas sobre las nuevas normas de eficiencia, que definirán el marco regulatorio hasta 2032.