El Mundial de Norteamérica 2026 alcanzó un hito de asistencia en sus primeros cinco días de competición: un millón de espectadores ya han pasado por las gradas de Estados Unidos, México y Canadá. Gianni Infantino, presidente de la FIFA, celebró la cifra con un mensaje en redes sociales —«¡Wow, un millón de hinchas en los estadios!»— y agradeció a los aficionados por «dar vida a la Copa Mundial más inclusiva de la historia». Con 16 de los 104 partidos disputados, la organización reportó un promedio de 63.000 asistentes por encuentro y una ocupación del 99,5% del aforo, números que reflejan un arranque que, en palabras de Infantino durante la Cumbre Ejecutiva de Fútbol de la FIFA en Miami, «ha superado todas las expectativas».

La cumbre, que reúne a dirigentes de las 211 federaciones miembro, sirvió de plataforma para que el presidente de la FIFA subrayara el éxito organizativo tras haber asistido personalmente a cinco partidos en cinco estadios distintos de los tres países anfitriones. En ese foro, diseñado desde 2016 para alinear las políticas de desarrollo del fútbol mundial, se abordaron la evolución del programa FIFA Forward, las competiciones juveniles y la estrategia digital del organismo. Sin embargo, el optimismo oficial contrasta con las críticas que, desde distintas regiones, ponen el foco en las barreras que aún persisten para una verdadera inclusión.

Analistas en Oriente Medio y la prensa en español han recogido el malestar de la selección iraní, cuyos jugadores denunciaron que las restricciones de visado estadounidense los obligan a desplazarse hasta dos días antes de cada partido, en condiciones que consideran desiguales frente a otras escuadras. Paralelamente, el elevado precio de las entradas ha sido objeto de cuestionamientos en medios de comunicación de varios continentes, una crítica que ya se había manifestado durante la fase preparatoria del torneo. Desde Latinoamérica, el técnico de Colombia, Néstor Lorenzo, aportó otra capa al debate al pedir «cabeza fría» antes del debut de su selección y advertir que los primeros resultados del Mundial demuestran que ya no existen equipos pequeños, en un guiño a la creciente competitividad global.

Estos claroscuros perfilan un torneo que, pese a los récords de asistencia y al entusiasmo en las gradas, arrastra tensiones logísticas y geopolíticas. La FIFA insiste en el carácter inclusivo de la primera Copa del Mundo con 48 selecciones, pero las dificultades de visado que afectan a Irán —y potencialmente a otras delegaciones— evidencian que la sede estadounidense impone filtros ajenos al espíritu universal del fútbol. Mientras tanto, la cumbre de Miami explora justamente herramientas como la digitalización y los programas de desarrollo para fortalecer la equidad entre federaciones, una agenda que podría mitigar algunas de estas fricciones en el futuro.

Con 88 partidos aún por disputarse hasta el 19 de julio, el torneo se encamina a batir marcas históricas de público, pero su verdadero legado dependerá de cómo se gestionen las tensiones entre la fiesta en los estadios y las exclusiones que persisten fuera de ellos. La paradoja de un Mundial que se proclama el más inclusivo mientras selecciones enteras sortean obstáculos migratorios y aficionados enfrentan costos prohibitivos marcará, sin duda, el relato de esta edición.