La administración de Donald Trump emitió el viernes citaciones judiciales contra varios periodistas del New York Times, en lo que el propio diario califica como una escalada extraordinaria en los esfuerzos del presidente por intimidar a medios independientes. Los reporteros Julian E. Barnes, Eric Lipton, Tyler Pager y Eric Schmitt deberán comparecer el miércoles ante un gran jurado federal en Manhattan, en el marco de una investigación por una presunta violación de la ley penal federal. En algunos casos, agentes federales entregaron las notificaciones personalmente en los domicilios de los periodistas.

Desde Washington, el Departamento de Justicia afirmó que los reporteros no son el objetivo de la pesquisa, sino quienes filtran información clasificada. El portavoz oficial subrayó que la administración valora el papel de la prensa, pero que no ignorará la ley ante revelaciones que comprometan la seguridad nacional. La Casa Blanca, por su parte, negó deficiencias en el nuevo avión presidencial, un Boeing 747-8 valorado en 400 millones de dólares y donado por la familia real catarí. El director de comunicación, Steven Cheung, aseguró que la aeronave cuenta con protocolos de seguridad de alto nivel y que se emplean todas las herramientas disponibles, incluidas la distracción y el despiste, para proteger al presidente.

La redacción del Times, a través de su abogado David McCraw, denunció las citaciones como un acto descarado de intimidación que debería escandalizar a cualquier ciudadano que crea en la Constitución y en la libertad de prensa. Organizaciones de defensa de los periodistas, como el Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa, señalaron que la medida rompe con la práctica histórica del Departamento de Justicia de recurrir a testimonios de periodistas solo como último recurso. En medios europeos y latinoamericanos, el caso se sigue con atención por su potencial para sentar un precedente sobre los límites del poder ejecutivo frente a la prensa en las democracias consolidadas.

El trasfondo de las citaciones son dos artículos publicados esta semana. El primero reveló que Trump abandonó la cumbre de la OTAN en Ankara a bordo del viejo Air Force One por recomendación del Servicio Secreto, ante el temor de que el nuevo aparato careciera de sistemas avanzados de defensa antimisiles en un momento de máxima tensión con Irán. El segundo detalló que la aeronave catarí no había sido sometida a todas las modificaciones de seguridad habituales. Antes de la publicación, un alto funcionario del FBI pidió al diario que retuviera la información alegando razones de seguridad nacional y solicitó conocer las fuentes, petición que el periódico rechazó.

Este episodio se inscribe en un patrón sistemático de enfrentamiento entre el presidente y los medios. A principios de año, el Departamento de Justicia ya había intentado sin éxito obligar a testificar a periodistas del Washington Post y del Wall Street Journal. El caso actual añade un elemento adicional de controversia: las citaciones fueron emitidas por Jay Clayton, fiscal federal de Manhattan recientemente nominado por Trump como director de Inteligencia Nacional. El diario neoyorquino ha anunciado que impugnará las órdenes judiciales, mientras el gran jurado aguarda las comparecencias previstas para el miércoles.