Una inusual alianza de trece federaciones nacionales de fútbol —en su mayoría africanas, pero con representación del Caribe, Asia Central y el mundo árabe— emitió este domingo un comunicado conjunto en el que rechazan de forma contundente las recientes declaraciones del presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin. El dirigente esloveno había afirmado que la ampliación de la Copa del Mundo a 48 equipos generaría una “enorme cantidad de partidos completamente desinteresantes”. La respuesta, coordinada por la Asociación Sudafricana de Fútbol y difundida en varios idiomas, sentencia que “para nuestros países, no existe ningún partido del Mundial que carezca de importancia”.

La polémica irrumpe en plena celebración del primer Mundial con el formato expandido, que se disputa en Estados Unidos, México y Canadá. Desde la óptica de Bruselas y las grandes ligas europeas, el aumento de participantes diluye la calidad del espectáculo y responde a una lógica comercial que, según Čeferin, perjudica el equilibrio competitivo. Sin embargo, para las naciones firmantes —entre ellas debutantes absolutos como Cabo Verde, Curazao y Uzbekistán, y selecciones que regresan tras largas ausencias como la República Democrática del Congo y Haití— la clasificación representa un logro histórico y la materialización de un sueño transmitido de generación en generación.

El texto, suscrito también por Egipto, Ghana, Senegal, Costa de Marfil, Túnez, Argelia, Marruecos y Sudáfrica, subraya que las palabras del máximo responsable del fútbol europeo ignoran los sacrificios de jugadores, entrenadores, clubes y aficionados de todo el mundo. Analistas en Johannesburgo y Dakar interpretan la declaración como un acto de dignidad colectiva frente a una jerarquía que suele reservar el protagonismo a las potencias tradicionales. En el Caribe, la inclusión de Curazao y Haití —territorios con profundos vínculos culturales con América Latina— añade una dimensión hemisférica a la protesta, mientras que en Tashkent y El Cairo se destaca el valor simbólico de que las periferias futbolísticas alcen la voz.

El episodio trasciende la anécdota mediática y pone de relieve las tensiones estructurales entre el modelo europeo de élite y la visión globalizadora que impulsa la FIFA. La unidad mostrada por federaciones de tres continentes distintos, con realidades económicas y deportivas muy dispares, anticipa un posible realineamiento de fuerzas en la gobernanza del fútbol. A medida que el Mundial de 48 equipos avanza, la reivindicación de que cada partido encierra una historia propia —y que ninguna selección es un mero relleno— podría fortalecer la legitimidad del formato ampliado y obligar a repensar el discurso de quienes aún miden el interés del torneo solo en términos de audiencia televisiva y jerarquía histórica.